Description
Le fleuve Yukon, un grand fleuve nord-américain, draine une vaste zone de kilomètres carrés 832,700 dans le nord-ouest du Canada et la région centrale de l'Alaska, aux États-Unis d'Amérique. La rivière naît de ses eaux d'amont, la rivière McNeil, en Colombie-Britannique, d'où elle traverse la province du Yukon, le Canada et l'Alaska, avant de se jeter dans la mer de Béring, dans le delta Yukon-Kuskokwim. Le parcours total de la rivière couvre une distance d'environ 3,190 kilomètres. Tout au long de son parcours, le fleuve Yukon est rejoint par un grand nombre d’affluents, notamment des rivières telles que Teslin, Pelly, Klondike, Porcupine, Tanana et Takhini.
Rôle historique
Les explorateurs et les commerçants russes ont beaucoup exploré le fleuve Yukon au cours du XIIe siècle. Alors que les 19 connaissaient le delta du Yukon, les sources de la rivière n’étaient accessibles qu’une décennie plus tard. Par 1830, ces Russes avaient cartographié un long parcours du Yukon sur un kilomètre 1846. Plusieurs postes de traite, comme Fort Selkirk et Fort Yukon, ont été construits le long de la rivière et de ses tributaires pour faciliter les échanges commerciaux avec les autochtones américains. Les affrontements entre les Européens et les tribus autochtones ont toutefois ralenti le rythme d’infiltration européenne du bassin du fleuve Yukon au cours des prochaines décennies. La découverte de l'or près de la rivière Klondike, un affluent du Yukon, dans 970 a accéléré la navigation le long du Yukon et entraîné la «ruée vers l'or du Klondike». Au cours des dernières années, toutefois, le transport fluvial dans la section canadienne du fleuve Yukon a perdu beaucoup de son importance, car les voies de transport routier et ferroviaire sont devenues des moyens plus populaires de traverser la région au fur et à mesure de leur disponibilité.
Importance moderne
Le fleuve Yukon peut se targuer d’accueillir l’une des plus longues pistes de saumon au monde, où le saumon quinnat, le saumon coho et le saumon kéta migrent sur de longues distances le long de la rivière et de ses affluents pour se reproduire. Le saumon du Yukon est également considéré comme un mets de choix et fait partie intégrante du régime alimentaire des peuples du bassin du fleuve Yukon. La pêche de subsistance dans les eaux du Yukon soutient également l'économie locale de la région. L'exploitation minière est une autre activité importante sur le plan économique dans le bassin du fleuve Yukon, où le plomb, le zinc, l'argent, le cuivre et les métaux de base sont extraits à divers endroits le long du Yukon et de ses tributaires. La beauté des paysages du bassin du fleuve Yukon attire également un grand nombre de touristes dans la région, ce qui profite grandement à l’économie régionale. L'agriculture se limite à la culture de céréales secondaires, de fourrage et de quelques légumes résistants au froid. La pratique du piégeage de la fourrure, activité traditionnelle des Amérindiens de la région, est en déclin.
Habitat et biodiversité
Le bassin du fleuve Yukon subit un climat de type subarctique global, caractérisé par des étés courts et chauds et des hivers longs et très froids. La température hivernale moyenne à Dawson, une ville située sur les rives du fleuve Yukon dans la province du Yukon, se situe autour de -21 ° Celsius, tandis que les températures estivales moyennes se situent autour de 16 ° Celsius. Les précipitations dans la région se limitent en grande partie aux quatre mois d'été, les précipitations survenant dans le reste de l'année se présentant principalement sous forme de neige. Le bassin du fleuve Yukon est couvert de végétation clairsemée, les forêts de conifères se limitant principalement à la vallée de la rivière et aux pentes inférieures des montagnes. Des forêts plus denses de sapins alpins et de pins tordus se trouvent dans le cours inférieur de la rivière, comme dans la vallée de la rivière Liard, le long de la route de l'Alaska. Le grizzli, l'orignal, les loups-garous, les visons, les martres, les lynx, les rats musqués et divers oiseaux, tels que les oies, les cygnes, les canards, les lagopèdes et les tétras, représentent la faune du bassin du fleuve Yukon. La vie aquatique de la rivière comprend plusieurs espèces d'espèces de poissons importantes sur le plan commercial et écologique, telles que les saumons, les corégones, les brochets et les ombres arctiques.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Bien que le fleuve Yukon soit une route migratoire réputée pour le saumon, des données récentes ont révélé un déclin drastique du nombre de saumons, obligeant le gouvernement à fermer plusieurs pêcheries commerciales dans la rivière. Une combinaison de changements climatiques et de surpêche serait responsable de la réduction du nombre de saumons dans la rivière. Selon les rapports du Fonds mondial pour la nature, la dégradation de l'habitat et les changements dans les caractéristiques hydrologiques de la rivière provoqués par les changements climatiques sont les principaux facteurs qui menacent actuellement les écosystèmes du fleuve Yukon.
