Description
La rivière Kaw (ou Kansas) s'étend sur des kilomètres 148 dans l'État américain du Kansas. Le nom Kaw provient des Kaw de la rivière. Il dispose de petits barrages pour le contrôle des inondations, ainsi que d'un barrage pour les centrales hydroélectriques. La rivière a une longueur de 148-mile, et a des largeurs allant de 1 mile à 4 miles dans certains endroits. Il est situé dans les eaux du sud-ouest du bassin du Missouri, qui sont parmi les eaux les plus au nord-ouest du bassin du Mississippi. La rivière Kansas provient de la confluence de la rivière Smoky Hill et de la rivière Republican. Il se dirige ensuite vers le Missouri alors qu'il continue à traverser les plaines inondables boueuses.
Rôle historique
Dans 1718, le cartographe français Guillaume de L'Isle a inclus la rivière Kansas dans sa carte intitulée «Carte de la Louisiane. »Dans 1721, un cartographe britannique publiait la carte française en anglais. À peu près à cette époque, de nombreux Amérindiens et négociants français naviguaient déjà sur la rivière avec peu de difficulté. Dans 1804, Lewis et Clark ont écrit un compte rendu de leur voyage sur la rivière Kansas dans leurs propres journaux. À 1854, les navires à vapeur ont commencé à sillonner la rivière Kansas et ont été le principal moyen de transport jusqu'à 1860, lorsque les trains de chemin de fer ont remplacé les bateaux à vapeur dans le transport de marchandises. Puis, de 1864 à 1913, la rivière a été déclarée «non navigable», ce qui a permis aux compagnies de ponts et de chemins de fer de construire des ponts et des barrages le long de la rivière.
Importance moderne
La rivière Kansas d'aujourd'hui a été désignée sous le contrôle du Bureau of Land Management et du US Army Corps of Engineers. Les deux corps gèrent plusieurs réservoirs dans la rivière qui aident à contrôler les inondations dans les zones environnantes. Plusieurs organisations gèrent le tourisme et les sports de plein air dans la rivière. Ces sorties comprennent l'aviron, le kayak, le canoë et la pêche. Il y a des excursions en bateau et des nettoyages dans la rivière parrainés par les «Amis de Kaw». Il y a aussi des foires, des festivals de films et des événements communautaires entourant les zones fluviales qui attirent de nombreux touristes. Il y a un accès de portage sur la rive gauche de la rivière depuis le pont I-435. Le département municipal de l'eau de Topeka, au Kansas, maintient un barrage sur la rivière, tandis que le barrage de Bowersock gère également sa propre centrale hydroélectrique dans la rivière.
Habitat et biodiversité
Le long de la longueur et des zones environnantes de la rivière Kansas se trouvent de nombreux habitats, tels que les hautes terres, les basses terres des rivières, les falaises de craie, les collines arrondies et les larges vallées. La flore de la région comprend la végétation des plaines inondables, les prairies d'herbes hautes, les forêts de chênes et d'hickorys, les prairies d'herbes courtes, les poutres transversales, les prairies mixtes, les prairies sableuses et les prairies sableuses. Les Smoky Hills, d’où provient la rivière Kansas, sont caractérisées par des falaises de craie. Les fossiles sont également abondants dans la région. Une autre flore est constituée de trèfles, d'asclépiade et d'orchidées. Les coléoptères se trouvent également en abondance dans ces plantes. Les esturgeons, les lamproies, les ménés, les chevesnes, les tibias, les madtoms et les fléchettes constituent les espèces de poissons de la rivière. Les reptiles comprennent les serpents, les tortues, les salamandres, les crapauds et les tritons. Les mammifères de la vallée du Kansas comprennent des furets et des moufettes, tandis que les espèces aviaires sont représentées par des grues, des pluviers, des sternes, des viréos et des courlis.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Dans 2010, l'aire de conservation de Flint Hills Legacy a été créée sous l'administration Obama au Kansas. À 2012, la rivière Kansas a été désignée sentier national de l'eau et a été intégré à un système de rivières favorisant la conservation et les loisirs. La rivière Kansas est la plus longue rivière des Prairies aux États-Unis. Cependant, l’impact de l’homme a été une menace amplifiée par la construction de barrages et le dragage de la rivière. La perte d’habitat résultant de ces activités humaines a causé la perte de plusieurs communautés de poissons indigènes de la rivière Kansas. La raison pour laquelle les barrages sont préjudiciables au système écologique de la rivière est qu'ils fragmentent l'écosystème fragile présent dans la rivière en perturbant les débits naturels et les voies de navigation des poissons.
