Les Plus Anciens Arbres Vivants Sur Terre

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Andrew Ellicott Douglass et ses adeptes ont fait œuvre de pionnier dans le domaine de la dendrochronologie depuis des décennies au Tree Ring Research Laboratory de l'Université de l'Arizona. La discipline utilise des anneaux de croissance des arbres pour dater les arbres, et l'institut susmentionné et ses chercheurs experts en la matière ont daté beaucoup d'arbres pour faire cette liste. Certaines espèces sont particulièrement connues pour leur longévité, comme certains ifs, les pins à cônes, les séquoias et les cryptomérias Yaku Sugi.

11. Sequoia CMC 3, Sierra Nevada, Californie, États-Unis (3,033 ans)

Les séquoias géants poussent sur le côté ouest des montagnes de la Sierra Nevada en Californie. Ils se développent dans les altitudes entre les pieds 5,000 et 7,000. Sequoia CBR26, D-21, D-23 et CMC 3 sont malheureusement tous en sommeil aujourd'hui, bien que de nombreux autres séquoias géants continuent de vivre dans les montagnes de Californie. Bien que certains résident dans des terres protégées par le gouvernement, la majorité vit dans des terres privées non protégées et pourrait donc être théoriquement réduite à tout moment. De nombreux groupes de lobbyistes s'efforcent d'étendre le contrôle fédéral de ces terres pour protéger ces arbres anciens. Sequoia CMC 3 a été daté par Tom Swetnam et Chris Baisan, chercheurs dans le domaine des cercles arboricoles de l'Université de l'Arizona, dans les 1990.

10. Sequoia D-23, Sierra Nevada, Californie, États-Unis (3,075 ans)

Dans 1919, l’astronome et dendrochronologue américain Andrew Ellicott Douglass a inscrit cet arbre dans sa publication, Cycles climatiques et croissance des arbres: vol. 1. Une étude des anneaux annuels des arbres en relation avec le climat et l'activité solaire.

9. Sequoia D-21, Sierra Nevada, Californie, États-Unis (3,220 ans)

Andrew Ellicott Douglass a également répertorié cet arbre dans la publication susmentionnée détaillant l'âge de Sequoia D-23. Douglass était l'un des pères fondateurs de la datation du bois par la recherche de l'anneau des arbres (dendrochronologie). Il a beaucoup travaillé avec le Carnegie Institute, la National Geographic Society et l’Université de l’Arizona pour faire avancer les travaux de ce domaine en plein essor. Le programme de recherche sur les cercles d'arbres de l'Université d'Arizona, qu'il a fondé dans les 1930s, est toujours l'un des plus importants dans ce domaine.

8. Sequoia CBR26, Sierra Nevada, Californie, États-Unis (3,266 ans)

Sequoia CBR26 était la date par Malcolm Hughes, Ramzi Touchan et Ed Wright, chercheurs des cercles d’arbres de l’Université de l’Arizona, dans les 1990.

7. Alerce Milenario Fitzroya Cupressoides, Alerce Costero, Région de Los Rios, Chili (3,622 ans)

L'Alerce est une race de conifère de plus en plus rare qui ne pousse qu'en Argentine et au Chili. Charles Darwin a nommé l'espèce elle-même en la nommant Fitzroya cupressoides après le capitaine de son navire. L'Alerce Milenario est le plus ancien de ces arbres, situé dans un parc national chilien établi à 1987. Le Chili a créé ce parc et quelques autres pour protéger les arbres Alerce, qui étaient rapidement déboisés en raison de leur large éventail d'utilisations. Bien que les couper devienne illégal dans 1976, certains commerçants continuent à les couper illégalement.

6. Fortingall Yew, Perthshire, Ecosse (~ 4,000 ans)

Le Fortingall Yew en Ecosse est apparu récemment dans les journaux britanniques, les scientifiques ayant découvert qu'il «changeait de sexe». Contrairement à la plupart des arbres, les arbres ont un sexe très clairement défini. Cet arbre a toujours été mâle, ne produisant que du pollen, mais récemment, les scientifiques ont découvert une branche qui avait également produit des baies, une caractéristique généralement spécifique aux arbres femelles. Un tel changement est rare, mais pas impossible parmi la plupart des conifères, y compris les ifs. Néanmoins, les scientifiques ne peuvent pas encore expliquer ce phénomène. La légende locale dit que le préfet romain Pontius Pilate de la tradition biblique est né sous ce même arbre.

5. Llangernyw Yew, Llangernyw, Conwy, Galles du Nord, Pays de Galles, Royaume-Uni (~ 4,500 ans)

Le Llangernyw Yew se trouve dans la petite cour de l'église St. Dygain au nord du pays de Galles. La datation des ifs est notoirement difficile, car leurs anneaux ont tendance à pourrir au fur et à mesure de leur croissance, mais la plupart des scientifiques estiment que cet arbre se situe entre 4,000 et 5,000 ans. Dans 2002, il a été nommé parmi les grands arbres britanniques 50. Cet arbre ancien joue également un rôle dans la mythologie galloise. La légende dit que chaque Halloween, l'arbre connu sous le nom de Angelystor ou «Recording Angel», dira les noms de toutes les personnes qui mourront avant le prochain Halloween.

4. Prometheus, Wheeler Park, NV, États-Unis (4,844 ans)

Le Prometheus a donné vie à la science dans 1964, lorsque les chercheurs ont décidé d’analyser l’âge et le fonctionnement des pins à cônes. Les scientifiques qui ont abattu Prométhée ne se sont pas rendu compte de son âge avant de l'avoir déjà coupé. Cet arbre tire son nom d'un mythe grec. Prométhée était un être immortel qui aurait donné le feu et la connaissance aux hommes.

3. Mathusalem, White Mountains, Californie, États-Unis (4,845 ans)

Mathusalem a été nommé d'après l'homme le plus âgé enregistré dans la Bible, qui a vécu jusqu'à l'âge de 962. Methuselah l'arbre a malgré tout survécu à l'homme Mathusalem. En fait, il a germé avant même la construction des pyramides égyptiennes! Methuselah est un pin à cônes, un type d'arbre connu pour vivre en haute altitude et dans des conditions météorologiques difficiles. Les pins à poils peuvent vivre si longtemps parce qu'ils répandent leurs racines très loin pour absorber autant de nutriments que possible et parce qu'ils peuvent «s'endormir» pendant les années de faible pluviosité pour revenir ensuite à des cycles de vie normaux propice. Methusaleh a été daté par Ed Schulman et Tom Harlan du Laboratoire de recherche sur les anneaux d'arbre de l'Université de l'Arizona.

2. Jomon Sugi, cèdre japonais, Yakushima, Japon (~ 5,000 ans)

L'arbre Jomon Sugi fait partie d'un groupe d'anciens cryptomérias japonais qui poussent sur l'île de Yakushima. En tant que groupe, ils sont connus sous le nom d'arbres Yaku Sugi. Ces arbres poussent lentement en raison des fortes précipitations et des faibles niveaux de nutrition fournis par le sol de la région. En raison de ces conditions difficiles, ils sont incroyablement durables et ceux qui résistent au temps peuvent vivre assez vieux. Les Yaku Sugi se protègent contre les conditions météorologiques impitoyables en accumulant de grandes quantités de résine, ce qui protège leurs troncs respectifs des assauts de la maladie et de la pourriture. Malheureusement, cette caractéristique les rend particulièrement adaptés à la construction de maisons résistantes aux intempéries, beaucoup d'entre elles ont été coupées.

1. Pinus longaeva, White Mountains, Californie, États-Unis (5,062 ans)

Découvert dans 2013, cet arbre est connu sous l’épithète spécifique de son espèce, Pinus Longeava, car en tant qu'individu, il n'a pas encore été officiellement nommé. Cet arbre est également un pin à poils et est connu pour son apparence noueuse. Le pin à cônes a donné son nom aux cônes pourpres foncés qu'il produit et qui sont couverts de petits piquants. Comme Methusaleh, ce spécimen de White Mountains a été daté par Ed Schulman et Tom Harlan du Laboratoire de recherche sur les anneaux d'arbre de l'Université de l'Arizona.