Description physique
Le Lemming est un rongeur lourdement poilu et ressemblant à un petit cochon d'Inde ou à une souris. Les trois espèces de Lemming indigènes de l'Arctique sont les lemmings de Brown, Col et Ungava, selon Polar Life. Selon la saison, les couches de lemmings peuvent être grisâtres, brunes, blanches ou mixtes brun et blanc. Les animaux ont une queue courte, des pattes griffues et de petites oreilles cachées dans la fourrure. Le lemming atteint 6 en pouces de longueur, et un adulte pèse de 40 à 112, le poids moyen étant de grammes 78, selon le Département de l'Alaska du poisson et du gibier (ADFG).
Alimentation
Le lemming est un rongeur herbivore. Son régime alimentaire en été se compose en grande partie de pousses d'herbes tendres, d'herbes et de carex. En hiver, les lemmings mangent plus de plantes vertes, de pousses de mousse, d'écorce, de brindilles de saule et de bouleau nain, selon l'ADFG. Selon certaines informations, les lemmings pourraient devenir cannibales en cas de pénurie alimentaire.
Habitat et aire de répartition
Les trois espèces de lemmings arctiques sont disséminées en Alaska, dans le nord du Canada, en Sibérie dans la Fédération de Russie, en Scandinavie et dans l'ensemble du cercle polaire arctique. Les habitats dans ces endroits ont la toundra (zones sans arbres où il y a du pergélisol) et des prairies sub-arctiques ouvertes. Le lemming fait ses nids hivernaux dans les basses terres, où la neige sert d'isolant et les aide à rester au chaud. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les espèces de lemmings à collier, brun et ungava sont classées comme des espèces de «préoccupation mineure» dans leur liste rouge des espèces menacées. En fait, ils sont extrêmement répandus dans leur diaspora, sans menaces immédiates qui pourraient entraîner leur extinction dans un avenir proche. De manière irréfutable, les populations locales peuvent avoir des déplacements de population très irréguliers. Selon la Fédération canadienne de la faune, les populations de lemmings peuvent fluctuer considérablement au cours des cycles, qui atteignent leur maximum chaque année 4, et peuvent même atteindre des niveaux proches de l'extinction. Selon Polar Life, l’éclatement de la population peut ne laisser qu’un lemming par hectare, à partir d’un 200 initial dans le même hectare dans un pic cyclique. Selon le CWF, ce cycle, bien que malheureux pour les lemmings, aide à reconstituer la végétation sur laquelle ils dînent et à permettre une autre poussée de population.
Comportement
Le Lemming est un animal solitaire. En hiver, le manteau de fourrure du lemming devient blanc et brun pendant l'été. Ce changement de couleur sert de mécanisme de camouflage qui aide à le protéger de ses nombreux prédateurs naturels, notamment la chouette des neiges, le renard arctique et le carcajou. Les lemmings peuvent aussi s'enfouir dans la neige pendant l'hiver pour se protéger des vents et du froid. Selon ADFG, un lemming est actif tant le jour que la nuit et ne hiberne pas. Une colonie de lemmings utilise les mêmes routes entre les nids et les lieux d’alimentation, jusqu’à ce que leurs aires de vie soient constituées d’un réseau complexe de sentiers à quelques centimètres au-dessous de la neige ou de la terre. Contrairement aux idées reçues, les lemmings ne se suicident pas en sautant dans l'eau. Cependant, ils nagent dans l'eau pendant les migrations de masse à la recherche de nourriture et certains se noient dans le processus. En raison du documentaire 1958 Disney intitulé Désert blancDans un mythe populaire, le cinéaste a tendance à se tuer sans réfléchir en sautant des falaises.
Reproduction
Les lemmings ne se rassemblent que pour s'accoupler ou pour s'occuper des portées. La maturité sexuelle pour un lemming commence à 3 semaines. La reproduction a lieu en hiver et en été, selon ADFG. Après l'accouplement, la période de gestation dure environ trois semaines, selon les animaux de A à Z. En été, une femelle peut donner naissance aux jeunes 4, 4 à 5 au début ou à la fin de l'hiver, et 3 au milieu de l'hiver. Les jeunes, pesant simplement des grammes 3 à la naissance, ouvrent les yeux après les jours 11 et peuvent marcher pendant les jours 15. La durée de vie totale d'un lemming dans la nature atteint en moyenne les années 2.
