Où est le lac Natron?
Le lac Natron est situé dans la région d'Arusha, au nord de la Tanzanie. Natron est un lac de soda et d'eau salée situé à proximité de la frontière avec le Kenya, dans la fosse Gregory, qui est la partie orientale du Rift de l'Afrique de l'Est.
Le lac est principalement alimenté par la rivière Ewaso Ng'iro, originaire de la région centrale du Kenya et par des sources riches en minéraux. La rivière elle-même n'est pas si grande ni profonde. La rivière a une profondeur inférieure à celle des pieds 10 avec une largeur variable en fonction du niveau d'eau.
Natron lui-même a une largeur maximale de kilomètres 22 et une longueur de kilomètres 57. La région autour du lac ne reçoit pas beaucoup de pluie avec des pluies saisonnières irrégulières fréquentes. Si les pluies arrivent, elles se situent en moyenne entre mai et décembre autour de 800 par millimètre, le soleil brûlant faisant souvent monter les températures au-dessus de 104⁰ Fahrenheit.
Pourquoi le lac Natron est-il considéré comme un «lac toxique»?
Le poison du lac est provoqué par les températures élevées qui, incidemment, expliquent pourquoi le lac s'appelle Natron. Les températures élevées ont provoqué des niveaux élevés d'évaporation de l'eau du lac. En conséquence, un matériel appelé Natron est laissé pour compte. Le nom scientifique de Natron est le carbonate de sodium décahydraté. Un autre résidu est le sesquicarbonate de sodium déshydraté, également connu sous le nom de trona. Ces deux substances sont très basiques et élèvent les niveaux de pH du lac à plus de 12. Comme si cela ne suffisait pas, le substrat rocheux du lac est constitué de matières volcaniques trachytes hautement alcalines, riches en sodium. Tous ces matériaux sont là depuis le Pléistocène. Les niveaux importants de carbonate trouvés dans la lave et les niveaux relativement faibles de magnésium et de calcium ont permis la formation d'une saumure alcaline caustique.
La majorité de la faune (animaux) ne peut tolérer, encore moins survivre, les températures élevées ou la salinité de l'eau. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'animaux. Certains invertébrés et oiseaux vivent autour du lac. Certains poissons peuvent survivre près du bord du lac où il est moins salé. La région environnante est également la seule zone de reproduction régulière des flamants nains qui, en Afrique de l’Est, sont classés comme «presque menacés».
Quels animaux peuvent vivre dans le lac Natron?
La couleur du lac est caractéristique des zones où les taux d'évaporation sont élevés. En conséquence, pendant la saison sèche, les niveaux de salinité augmentent et les organismes épris de sel commencent à prospérer. Parmi ces types d'organismes qui se développent dans ces conditions, citons certains types de cyanobactéries qui produisent des aliments et des nutriments grâce à la photosynthèse, comme le font normalement les autres plantes. Les cyanobactéries contiennent un pigment rougeâtre responsable de la photosynthèse. Ce pigment est celui qui fait que le centre du lac a une couleur rouge intense, tandis que les parties moins profondes sont orange. Il existe d'autres micro-organismes qui vivent sur la croûte du lac et qui donnent également la couleur rouge et orange.
