4. Description physique
Les éponges de mer sont des animaux immobiles multicellulaires du phylum Porifera. Ils ne bougent pas lorsqu'ils sont touchés parce qu'ils n'ont pas le système nerveux. Ils ont des orifices d'entrée et de sortie d'eau (pores), mais peu d'entre eux (les carnivores) ont perdu leurs systèmes d'écoulement d'eau. Les nombreux pores de leur corps aident les éponges de mer à puiser de l’eau dans laquelle ils obtiennent leur nourriture. De plus, les éponges de mer sont de formes, de couleurs et de tailles variées. Certains d'entre eux apparaissent comme une croûte basse sur un rocher, tout comme l'éponge du foie, tandis que d'autres sont encore plus grands que les êtres humains. Certaines éponges de mer sont ramifiées, certaines sont en masse ou incrustées et certaines ressemblent à de grands vases.
3. Régime
Les éponges de mer ne possèdent pas de système digestif, circulatoire, excréteur et respiratoire distinct. Le débit d'eau les aide en soutenant toutes ces fonctions. Ils se nourrissent donc en filtrant les particules de nourriture hors de l'eau qui les traverse. La plupart des éponges de mer se nourrissent de formes de vie microscopiques et de particules de débris organiques. Ils ne sont pas difficiles car ils se nourrissent de tout ce que l’océan est en train de transporter. Pour la subsistance, les éponges de mer ont la capacité de digérer de minuscules organismes et de grosses particules. Les éponges de mer poussent également sur les récifs coralliens ou à proximité des endroits où elles peuvent accéder à de nombreuses particules riches en nutriments. Les espèces d’éponges de mer vivant dans des eaux dont l’alimentation est insuffisante se nourrissent de crustacés et d’autres petits animaux et sont donc appelées éponges carnivores. Certaines de ces espèces utilisent des fils collants ou des spicules crochus pour capturer leurs proies et la plupart d'entre elles vivent dans des eaux profondes.
2. Habitat et aire de répartition
La distribution des éponges de mer est mondiale et elles vivent dans les océans, des régions polaires aux régions tropicales. La plupart d'entre eux vivent dans de l'eau claire, car les sédiments dans des eaux floues peuvent s'accrocher à l'éponge de mer lorsqu'ils agitent à cause des courants ou des vagues, ce qui les rend plus difficiles à nourrir. La plus grande partie des éponges vivent sur des surfaces stables (comme les roches). Les éponges de mer présentent moins de variation de l'espèce dans les eaux douces que les eaux plus chaudes, car il y a plus d'organismes qui s'en nourrissent dans les eaux chaudes. Les éponges de mer, appelées éponges de verre, vivent généralement dans les eaux glacées et dans les profondeurs des mers tropicales et tempérées, car elles peuvent facilement extraire de la nourriture de ces eaux pauvres en ressources grâce à leur construction très poreuse. D'autre part, les éponges calcaires et de démo se trouvent en grand nombre dans les eaux peu profondes et plus chaudes.
1. Comportement
Les éponges de mer se fixent à la surface des matériaux sur lesquels elles vivent. Certains d'entre eux, cependant, peuvent pénétrer profondément à l'intérieur du corail, des roches et des coquillages. Ils se défendent en versant des spicules en éponge pour former un tapis dense qui empêche les échinodermes de les attaquer. Les éponges de mer collaborent avec d’autres organismes, par exemple, le Lissodendoryx colombiensis laissez les éponges d'herbe de mer l'entourer afin qu'elles le protègent des étoiles de mer locales
