Description
En parlant de déserts, nous avons tendance à imaginer un paysage recouvert de vastes étendues de sable doré, un soleil brûlant qui brille dans le ciel au-dessus et une absence complète de l’eau salée. Cependant, beaucoup d'entre nous ne semblent pas savoir que le plus grand désert du monde est le désert froid de l'Antarctique, situé concentriquement autour du pôle Sud. Là, bien que la terre soit couverte de façon permanente par la glace et la neige, il y a très peu de précipitations (moins de 50 millimètres par an dans les intérieurs du continent), le qualifiant de "désert froid".
Rôle historique
L'existence d'une masse terrestre près du pôle Sud de la Terre a été proposée dès le premier siècle de notre ère par Ptolémée, et de nombreuses cartes du monde ont longtemps dépeint l'hypothèse de la masse continentale. Les premières observations confirmées de cette masse terrestre n’ont cependant eu lieu qu’au début du XIIe siècle, lorsque des expéditions russes, britanniques et américaines ont découvert séparément le continent antarctique. Von Bellingshausen, de la marine russe, est l’un des hommes à l’origine de la première découverte du continent, en janvier 19th, 27. Le chasseur américain John Davis a été le premier à débarquer sur le continent gelé le 1820th en février, 7. L’expédition 1821 menée par James Clark Ross, un officier de la Marine royale britannique, a également mené à des découvertes importantes en Antarctique, et l’île de Ross et la plate-forme de glace de Ross portent encore son nom. Le norvégien Roald Amundsen et son équipe ont été les premiers à atteindre le pôle Sud géographique, en décembre 1841th, 14. Depuis lors, un grand nombre d'expéditions ont été effectuées sur ce continent par un grand nombre de pays et des études multidisciplinaires sur l'Antarctique ont été menées à grande échelle. Conscients de l'importance de préserver la paix et le caractère sacré des habitats vierges de l'Antarctique pour le bien-être du monde, les pays actifs sur le continent ont signé en décembre un traité sur l'Antarctique, 1911st, 1. Cela visait à garantir qu'aucun pays ne revendique des terres sur le continent dans le but d'exploiter ses ressources. Seules les recherches scientifiques, les explorations et le tourisme doivent être autorisés, et même ceux-ci seulement tant qu'ils ne causent aucun dommage aux environnements immaculés de l'Antarctique.
Importance moderne
Bien que des gisements de platine, de charbon, de cuivre, de nickel et d’or aient été découverts sur le continent antarctique, le protocole 1991 sur la protection de l’environnement et l’accord 1998 interdisant l’exploitation minière jusqu’à 2048 en Antarctique Habitat antarctique par les industries minières mondiales. Une partie de la pêche commerciale est cependant autorisée dans les eaux autour de l’Antarctique. Actuellement, l'industrie du tourisme sur le continent est en plein essor et, selon les chiffres de l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique, les touristes 2014 de la saison touristique 15-36,702 ont visité le continent au cours de cette même année. L'Antarctique est également un excellent domaine d'études scientifiques et des scientifiques issus de domaines pluridisciplinaires participent aux différents projets scientifiques menés ici. Ils travaillent à élucider les modèles géologiques, biologiques et environnementaux de la Terre, à la fois historiques et présents.
Habitat et biodiversité
Bien que les fortes chutes de neige ne soient pas rares le long des côtes de l’Antarctique, l’intérieur sec ne reçoit pratiquement aucune précipitation. Moins de 10 centimètres de précipitations se produisent au pôle Sud, bien que la terre reste gelée en permanence dans la glace et la neige tout au long de l'année. Les températures minimales à l'intérieur de l'Antarctique se situent entre-80 ° Celsius et -90 ° Celsius parfois, alors que dans les zones côtières, les températures maximales varient entre 5 ° Celsius et 15 ° Celsius. À l'instar d'autres déserts du monde, le manque de précipitations, la mauvaise qualité des sols et les températures extrêmes découragent la croissance des formes de vie sur cette masse terrestre. La croissance des plantes se limite principalement aux lichens, aux bryophytes, aux champignons, aux algues et à quelques plantes à fleurs, comme l'herbe à cheveux de l'Antarctique et le millepertuis de l'Antarctique. La plupart de la faune se trouve dans les régions côtières et les périodes de croissance des plantes sont limitées à quelques semaines en été. L'intérieur du continent, quant à lui, n'a pratiquement aucune forme de vie animale. Il est intéressant de noter que le plus grand animal terrestre exclusivement terrestre de l’Antarctique est le moucheron Flightless, qui est en fait un insecte 12-millimètre. D'autres invertébrés comme les poux, les nématodes, le krill et les acariens se trouvent également ici. Parmi les oiseaux, le pétrel des neiges est un oiseau que l’on trouve dans le désert de l’Antarctique, au sud, près du pôle Sud. Les habitats situés près de la côte antarctique, quant à eux, sont comparativement beaucoup plus hospitaliers et prospèrent avec des animaux marins et semi-aquatiques, comme de grandes colonies de manchots. Les mammifères aquatiques, tels que les baleines, les orques et les phoques, occupent les eaux le long de la côte antarctique.
Menaces environnementales et différends territoriaux
Aujourd'hui, de grandes menaces pèsent sur le continent gelé de l'Antarctique. La vie dans cet habitat désert désertique semble être menacée par les activités d'exploitation de l'humanité. Le réchauffement climatique entraîne la pire forme de changement climatique sur le continent, provoquant une hausse des températures et un recul ultérieur des glaciers et des pentes de glace, des effondrements des plateaux de glace et une acidification accrue des océans. Toutes ces menaces menacent les cycles de vie respectifs des espèces antarctiques indigènes et provoquent également une élévation mondiale du niveau de la mer. En outre, la possibilité de futures activités commerciales et d’exploitation minière, toutes deux illégales à l’heure actuelle, demeure, car l’épuisement des ressources naturelles futures pourrait forcer les gouvernements des pays à légaliser l’exploitation des ressources naturelles de ce monde intact. Les espèces envahissantes pénètrent actuellement dans l’habitat antarctique par les navires et les humains qui arrivent sur le continent. Celles-ci menacent les espèces endémiques de la région, comme par exemple les rats qui arrivent à bord des navires. Ces rongeurs menacent les oiseaux indigènes de l'Antarctique, dont beaucoup sont très vulnérables car ils n'ont pas d'expérience dans la lutte contre les prédateurs dans un habitat exempt de prédateurs naturels pour ces mêmes oiseaux. Le tourisme introduit également des risques de pollution accrus et crée des perturbations dans les habitats antarctiques vierges.
