La paléontologie est l'étude scientifique des fossiles de plantes, d'animaux et de microbes. Un scientifique qui étudie l'histoire de la vie et les différents aspects des organismes vivants en utilisant des restes fossiles s'appelle un paléontologue. Il y a des informations dans chaque fossile qui aident à expliquer plus sur les organismes individuels et l'environnement dans lequel ils vivaient.
Paléontologie des vertébrés
Les vertébrés sont des animaux avec des épines dorsales. La paléontologie des vertébrés signifie donc l'étude de fossiles appartenant à des animaux à colonne vertébrale. Les paléontologues des vertébrés ont identifié et rassemblé des squelettes du dinosaure éteint, des chats, des tortues et d’autres animaux afin d’expliquer leur mode de vie et d’apporter leur théorie de l’évolution. Les paléontologues des vertébrés ont utilisé des preuves fossiles pour savoir qu’un groupe de reptiles volants appelés ptérosaures utilisaient leurs ailes pour voler. Les squelettes regroupés par les paléontologues ont montré ces preuves. Les squelettes avaient des os creux et légers comme ceux des oiseaux modernes.
Paléontologie des invertébrés
Cette catégorie de science étudie les animaux sans colonne vertébrale tels que les arthropodes comme les crabes, les éponges, les coraux, les vers, les échinodermes et les mollusques. Ces animaux manquent d'os. Par conséquent, les paléontologues recherchent des exosquelettes et des fossiles de leurs coquilles. Les paléontologues invertébrés peuvent également suivre les trajectoires de ces invertébrés le long du fond océanique. L'étude de ces invertébrés est essentielle car elle aide les scientifiques à connaître le type d'habitat qu'ils occupaient dans le passé. Par exemple, les insectes 200 datant d’un million d’années trouvés dans les déserts du Nevada, aux États-Unis, suggèrent que l’eau était autrefois présente dans cette zone.
Paléobotanique
Un paléobotaniste est un scientifique qui étudie les fossiles de plantes. Ces experts étudient les fossiles de plantes anciennes trouvées à la surface des roches. L'étude des plantes anciennes aide à comprendre la diversité et l'évolution des plantes. Il aide également les écologistes à reconstruire des environnements anciens.
Micropaléontologie
Un micropaléontologue étudie des fossiles d’organismes microscopiques tels que le pollen, les algues, les crustacés et les protistes. Ce scientifique utilise des microscopes électroniques puissants pour examiner ces micro-organismes qui ne peuvent être visibles à l'œil nu.
Contribution des paléontologues
L'histoire de l'utilisation des fossiles par les êtres humains a évolué au fil des ans. Au début, les gens utilisaient des fossiles comme décorations. Actuellement, les fossiles sont un outil important utilisé par les paléontologues pour étudier l'histoire des organismes anciens. La paléontologie a été renforcée par l’amélioration de la technologie, car la plupart de ces études nécessitent des machines puissantes telles que des microscopes. Grâce au soutien d'organisations comme la National Geographic Society, l'utilisation d'outils simples et automatisés, les paléontologues ne manqueront pas de faire d'autres découvertes paléontologiques importantes qui élargiront notre connaissance du monde dans le passé et l'évolution de la vie sur notre planète.
