Le terme perle grotte est utilisé pour décrire les petites formations en forme de sphère que l'on peut trouver le long des murs et des plafonds des grottes de calcaire. Comme les perles de l'océan, ce spéléothème se présente sous la forme de couches circulaires qui se développent autour d'une formation centrale. Cet article examine de plus près la formation des perles des cavernes, leur composition et leur emplacement.
Cave Pearl Formation
Les perles des grottes se forment à la suite des gouttes d’eau dans les grottes de calcaire. Cette eau perd du dioxyde de carbone et laisse derrière elle de la calcite, un minéral carbonaté. La calcite se rassemble autour d'un morceau de matière solide dans la grotte, qui agit comme un noyau. L'écoulement de l'eau entraîne la collecte de ce minéral dans une forme sphérique et au fil du temps, des couches supplémentaires de calcite sont ajoutées. La formation continue de croître jusqu'à ce qu'elle ressemble à une perle. Fait intéressant, le noyau autour duquel la perle se forme n’a pas besoin d’être parfaitement rond. La grande majorité des perles des cavernes se transforment en une forme ronde grâce à une croissance constante et uniforme. Les autres formes de perles de grotte comprennent les formes elliptiques, hexagonales, cylindriques et cubiques.
L'eau en mouvement passe sur les perles des cavernes et travaille à polir leur surface, les laissant brillantes et presque réfléchissantes. De plus, les perles de grotte peuvent être transportées avec l'eau, tombant parfois au fond d'une piscine, où elles se ramassent ou collent à d'autres perles des cavernes.
Le processus de formation de la perle des cavernes est similaire à celui d'une stalagmite. La différence entre les deux et la raison pour laquelle une stalagmite ne peut pas se former est que l’eau se déplace trop rapidement dans la formation des perles des grottes.
Que sont les perles des cavernes?
Comme mentionné précédemment, les perles des grottes sont principalement composées de calcite et, bien que leur apparence soit similaire, elles ne sont généralement pas considérées comme une oolite. Parmi les autres minéraux présents dans la composition des perles des grottes figurent le magnésium, l’apatite, le quartz, le fer et l’aluminium. Le noyau, ou centre, d'une perle de caverne est généralement constitué d'un grain de sable. Les autres matériaux de noyau possibles sont l'os, le bois, le plastique, le calcaire et l'argile calcifiée.
Où peut-on trouver les perles des cavernes?
Les perles de grotte sont les plus courantes dans les grottes de calcaire, bien qu'elles ne soient généralement pas présentes en grande quantité. Deux grottes, cependant, sont connues pour avoir un nombre anormalement élevé de perles troglodytiques: la grotte des marbres de Tabasco au Mexique et les grottes de Carlsbad au Nouveau-Mexique, aux États-Unis.
The Cave of Marbles est un grand système de grottes qui mesure la longueur des pieds 1,735 et la profondeur des pieds 55. On estime qu'il y a environ 200 millions de perles de caverne, la majorité d'entre elles étant situées aux pieds 328 de l'entrée de la grotte. Ces perles sont si abondantes qu'elles recouvrent le sol de la grotte à une profondeur d'environ pieds 3 et couvrent une superficie de pieds carrés 3,121.
La plus grande concentration de perles de caverne dans les cavernes de Carlsbad peut être trouvée dans un appelé appelé la Rookery. La Rookery est l'une des plus grandes zones ouvertes dans la partie inférieure des cavernes. Ce système de cavernes est situé dans un parc national et reçoit chaque année un nombre important de visiteurs. Les perles des grottes sont si nombreuses et attrayantes pour les touristes qu’elles ont été remises en souvenir.
