Définitions
Par définition, une tornade est une colonne d'air à rotation agressive qui s'étend de la base d'un nuage au sol et qui est souvent (mais pas toujours) en forme d'entonnoir. En revanche, un ouragan est une tempête violente qui vient des tropiques et qui peut atteindre des vitesses comprises entre 74 mph (ouragans de catégorie 1) et 157 mph (ouragans de catégorie 5).
Autres différences entre une tornade et un ouragan
Premièrement, les ouragans se forment au-dessus des océans trouvés sous les tropiques lorsque l’eau est autour de 80 ° Fahrenheit. Le développement des ouragans est le plus optimal lorsqu'ils sont éloignés d'un jet. Par ailleurs, les tornades se forment au-dessus des terres et proviennent de petits nuages d'orage situés à proximité d'un jet. De plus, les tornades sont capables de se former dans un ouragan alors que l'inverse est impossible.
Au sujet de la taille, les ouragans sont habituellement plus gros que les tornades. Les ouragans mesurent des centaines de kilomètres de largeur, ce qui est suffisant pour toucher toute une petite ville ou un pays. Les tornades, au contraire, sont généralement petites dans le nuage d'orage et ont rarement plus d'un quart de mille de largeur. La plus grande tornade avait une largeur de miles 2.5, une taille à peine suffisante pour toucher une petite ville. En ce qui concerne la durée, les ouragans surpassent également les tornades. Les ouragans ont le potentiel de continuer pendant des semaines, alors que les tornades diminuent généralement en une heure ou moins.
En règle générale, les vents soufflent à des vitesses inférieures à 180 mph, tandis que les vents dans une tornade sont beaucoup plus rapides et permettent d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 300 mph. Même les ouragans de la catégorie 5 (les ouragans les plus forts) avec des vitesses de vent allant jusqu’à 155 mph sont incapables d’adapter les vitesses du vent dans une tornade. La force d'une tornade est évaluée à l'aide de l'échelle de Fujita améliorée (échelle EF), tandis que les ouragans sont mesurés à l'aide de l'échelle Saffir-Simpson. Sous cette échelle, les plus fortes tornades sont classées EF 5.
En moyenne, il y a dix ouragans au-dessus de l'océan Atlantique par an, alors que les tornades, en moyenne, vont de 800 à 1000 par an aux États-Unis seulement. En saison, les ouragans peuvent se produire à tout moment de l’année, bien qu’ils soient plus fréquents au printemps et à l’automne, tandis que les tornades se produisent entre juin et novembre, avec une probabilité plus élevée entre la mi-août et la mi-octobre.
En termes de potentiel de destruction, les ouragans sont plus destructeurs que les tornades. L'ouragan Katrina, l'ouragan le plus destructeur des États-Unis, a endommagé des biens d'une valeur de X milliards de dollars. En comparaison, la tornade la plus destructrice qui a frappé la ville de Joplin, dans le Missouri, a causé moins de 108% des dégâts causés par Katrina. Cette énorme différence est due au fait que les ouragans sont plus gros et durent plus longtemps que les tornades.
Enfin, les météorologues sont capables de prédire l’occurrence des ouragans et d’avertir les gens plusieurs jours avant qu’ils ne surviennent. En revanche, les tornades sont beaucoup plus difficiles à prévoir, et un avertissement est généralement donné entre 15 et 30 quelques minutes avant qu’elles ne touchent une zone, ce qui les rend dangereuses pour les personnes non préparées. Les deux peuvent se produire à tout moment de la journée.
