Description
Or (Au, Atomic Number 79) est un métal de transition, caractérisé par sa couleur jaune rougeâtre distincte lorsqu'il est vu sous sa forme la plus pure. Il est bien connu pour ses propriétés de faible réactivité et se trouve à l'état solide sur terre dans la plupart des conditions normales de température et de pression. L'or pur est très malléable et ductile, et les propriétés qui ont fait que l'argubaly est encore plus séduisant que sa rareté. En fait, un seul gramme d'or peut être battu pour produire une feuille d'or d'un mètre carré. Il n'est pas affecté par la plupart des acides et des bases, mais est soluble dans les solutions aqueuses et alcalines contenant du cyanure. Le métal se dissout facilement dans le mercure pour former un amalgame à température ambiante. À des températures plus élevées, l'or formera des alliages avec d'autres métaux. Le point de fusion de l'or est 1,947.7 degrés Fahrenheit (1,337K, 1064oC), et son point d'ébullition est 5,162 degrés Fahrenheit (3,123K, 2,850oC). L'or est également un bon conducteur de chaleur et d'électricité.
Localisation
En raison de ses faibles propriétés de réactivité, l'or se trouve dans les roches et les dépôts alluviaux, sa forme native prenant généralement la forme de plus grosses pépites ou de plus petits grains d'or. Outre les gisements souterrains, de nombreuses autres substances présentes dans la nature contiennent des traces d’or, telles que celles dissoutes dans l’eau de mer (à 0.012 parties par milliard) et dans l’eau douce. Dans l'ensemble, les océans constituent un énorme réservoir de gisements d'or, mais le coût d'extraction de l'or du fond de l'océan dépasse largement sa valeur marchande. Sur le continent, les gisements d'or se trouvent dans de nombreux pays du monde. Certains des plus importants gisements de ce métal précieux ont été trouvés dans les mines de Witwatersrand en Afrique du Sud. La Chine, les États-Unis, la Russie, le Pérou, l’Australie et le Canada, entre autres, sont d’autres pays ayant des gisements d’or considérables.
Formation
Bien que l'or soit présent dans des contextes géologiques distincts avec différents types de gisements, la classification de base des gisements d'or peut être classée en types primaire et secondaire. Les dépôts primaires sont ceux qui se forment lorsque l'or se précipite lors de réactions chimiques dans la croûte terrestre. Ces réactions se produisent entre les fluides chauds et minéralisants et les roches de la croûte. La formation de ces gisements hydrothermaux d'or peut être soit épigénétique, soit syngénitique, selon que les dépôts d'or se forment respectivement après la formation des roches environnantes ou lors de la formation de ces roches. Les dépôts secondaires se forment à la suite d'altérations mécaniques (par exemple, érosion et altération) ou chimiques des dépôts primaires.
Les usages
Les utilisations les plus notables pour l'or sont celles impliquées dans la création de bijoux ornementaux. La malléabilité et la ductilité de l'or permettent de graver des motifs complexes en utilisant ce métal. L'apparence dorée et le lustre de ce métal augmentent son attractivité, et le fait qu'il ne soit pas réactif en fait un métal idéal pour les porter à long terme en tant que bijou. En raison de la valeur élevée associée à l'or, ce métal précieux est souvent utilisé pour des prix et comme indicateur de statut dans les sociétés du monde entier. En raison de son statut de grandeur, l'or est souvent utilisé comme moyen d'investissement et d'échange. Son prix élevé et son offre limitée lui confèrent une excellente valeur d'investissement. Les équipements électroniques sophistiqués, tels que les montres chères, ont souvent de l'or dans leurs circuits pour faciliter leur durabilité. Ce métal est également utilisé dans l'industrie aérospatiale pour créer des circuits et d'autres dispositifs. En raison de sa nature non réactive, l'or est exploité en dentisterie, moulé en garnitures, couronnes et autres applications dentaires. Certaines procédures médicales impliquent également de l'or, telles que l'utilisation d'isotopes d'or radioactifs chez les patients cancéreux, ou l'utilisation de l'or dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde.
PRODUCTION
L'or est un produit très coûteux dont le prix est mesuré en poids et en grammes. La pureté de l'or est également mesurée chez les carats quand il existe sous forme d'alliages. Dans le passé, l’Afrique du Sud avait longtemps dominé la production d’or. Par exemple, environ 79% de la production mondiale totale d'or a été réalisé par ce seul pays dans 1970. Cependant, dans 2007, la Chine a pris la tête du classement, remplaçant l’Afrique du Sud pour la première fois depuis 1905. Selon les statistiques de 2014, la Chine, l’Australie, les États-Unis et la Russie occupent actuellement les quatre premières positions dans la production d’or. Les procédures appliquées à l'extraction de l'or dépendent de la nature des gisements d'or eux-mêmes. Les gisements de minerai d’oxyde sont extraits en brisant d’abord les roches avec des explosifs, puis en extrayant de l’or par «cyanuration», qui extrait l’or du minerai et le met à l’état hydrosoluble au moyen de cyanure. Les dépôts alluviaux d’or sont extraits à l’aide de flexibles hydrauliques à haut rendement, qui ne font que laver la terre environnante dans un processus essentiellement rapide, dû à l’érosion humaine.
