Qu'Est-Ce Qu'Un Fossile Vivant?

Le terme "fossiles vivants" a été utilisé pour la première fois dans 1859 par Charles Darwin dans sa publication "On the Origin of Species". Un fossile vivant est un organisme existant qui ressemble étroitement à un organisme éteint connu uniquement des archives fossiles. Les fossiles vivants ont tendance à présenter un taux de progression lent par rapport aux autres organismes, ce qui les rend identifiables sur de longues périodes. Le temps moyen entre l'apparition d'un fossile vivant est plus long que celui des organismes ordinaires. Il existe de nombreux exemples de fossiles vivants dans le Kingdom Animalia, tels que l'Aardvark (Orycteropus afer), le lapin Amami (Pentalagus furnessi) et les Pélicans (Pelicanus).

Qu'est-ce qu'un fossile vivant?

Evolution et espèces vivantes

Bien que survivant, les fossiles vivants ne conservent pas les caractéristiques primitives de leurs ancêtres. En raison de l'adaptation à l'environnement au fil du temps, le comportement et les instincts de survie des fossiles vivants sont beaucoup plus avancés que ceux de leurs ancêtres. Les scientifiques soutiennent que les fossiles vivants, malgré leur spécialisation rapide, présentent des radiations non adaptatives (très faibles taux d’évolution écologique et phénotypique), ce qui leur confère une durée de vie plus longue.

Caractéristiques des fossiles vivants

Les fossiles vivants sont apparus pour la première fois il y a des millions d'années et sont considérés comme datant de la période aborigène en raison de leurs caractéristiques d'apparence. Les fossiles n'ont pas besoin de ressembler exactement à leurs parents inexistants, ils ont juste besoin de partager la même lignée et possèdent à la fois des variances et des similitudes. On pense que les fossiles ont survécu à une période antérieure au cours de laquelle certains organismes ont disparu à cause de leur capacité à s'adapter à l'environnement.

Exemples de fossiles vivants

Aardvark (Orycteropus afer)

L'Aarkvark, également connu sous le nom de cochon d'Afrique ou de fourmilier, est un mammifère nocturne indigène dans certaines parties de l'Afrique subsaharienne. Le nom aardvark signifie cochon de terre en afrikaans. Orycteropus est synonyme de pied fouisseur, et afer signifie Afrique. L'Aardvark est la seule espèce vivante connue de l'ordre Tubulidentata. Un long nez ressemblant à un cochon permet à l'animal de sentir les fourmis et les termites pour se nourrir. Des griffes acérées et des pattes puissantes aident à chasser et à élever ses jeunes. Les plus proches parents de l’Aardvark sont les musaraignes et les taupes dorées. Aardvarks est apparu pour la première fois à la fin du Paléocène.

Lapin Amami (Pentalagus furnessi)

Le lapin Amami (Ryukyu) est un lapin primitif à poil sombre trouvé dans les îles Amami Oshima et Toku-no-shima du Japon. C'est le vestige de lapins préhistoriques qui se trouvaient autrefois en Asie. Le lapin a des pattes arrière courtes, des griffes larges et courbes pour l'excavation et l'escalade, un corps massif et de petites oreilles. Les animaux trouvent leur foyer dans de jeunes zones forestières à des fins de protection et de nourriture. En raison de leur capacité à ne se reproduire que deux fois par an chez un ou deux descendants, le lapin Amami est considéré comme une espèce en voie de disparition avec un 3000-5000 estimé dans le monde. Par peur des prédateurs, les jeunes sont cachés pendant la journée et adorent la nuit.

Éléphanteau (macroscelidea)

Les musaraignes sont de petits mammifères insectivores à quatre pattes indigènes d'Afrique. Le nom "Elephant" vient de la ressemblance frappante de son long nez avec le tronc d'un éléphant. D'autres préfèrent les appeler des musaraignes ou des sengis des langues bantoues africaines. Les musaraignes d'éléphant n'ont pas d'habitat particulier car elles se trouvent dans les déserts et les forêts et sont considérées parmi les petits mammifères les plus rapides. Ces mammifères ont des écailles sur la queue, de longs nez et sautillent comme des lapins. Tout comme les éléphants, les musaraignes ont recours à leurs troncs pour se nourrir. Ils sont difficiles à attraper, difficiles à voir, parfaits en camouflage et très agiles.

Pelican (Pelicanus)

Les pélicans sont de grands oiseaux aquatiques à long bec et à grande gorge. Leur système digestif peut drainer l'eau des aliments ramassés avant de les avaler. Ils sont habituellement à plumes pâles et sont étroitement liés aux Les pélicans ont été créés il y a plus de X millions d'années, et sont des masses d'eau fréquentes qui se nourrissent de poissons et parfois de serpents. Les pélicans collaborent dans les troupeaux pendant l'alimentation, la chasse, la migration et la reproduction.

Panda Rouge (Ailurus fulgens)

Le panda rouge, également connu sous le nom de petit panda, bearcat rouge ou ours rouge, est un mammifère trouvé dans l’Himalaya et dans certaines parties de la Chine. Il reste moins de Pandas Rouges 10,000, ce qui en fait une espèce en voie de disparition. Étroitement apparenté au panda géant, le panda rouge a une fourrure rouge-brunâtre, une longue queue et marche de manière branlante car sa paire de pattes avant est plus courte. Les pandas rouges se nourrissent de bambou, d'œufs, d'oiseaux et d'insectes. Connus pour vivre une vie solitaire, les animaux sont inactifs pendant la journée mais deviennent actifs la nuit.

Statut des fossiles vivants

La plupart des fossiles vivants sont en danger et leur nombre continue à diminuer. Bien qu'il n'y ait pas eu d'efforts de conservation appropriés pour protéger les espèces en voie de disparition, de nombreux gouvernements ont mis en place des politiques pour aider à protéger les animaux. Tout comme leurs ancêtres, les fossiles vivants ont adapté des méthodes de survie strictes leur permettant de se protéger des forces naturelles et des braconniers.

Qu'est-ce qu'un fossile vivant?