Neptune est la huitième planète du Soleil et la planète la plus éloignée du système solaire. C'est aussi la quatrième planète en diamètre, la planète géante la plus dense et la troisième en importance. Neptune a légèrement plus de masse que sa planète jumelle Uranus et est 17 fois la masse de la Terre. Il faut environ 164.8 années pour que Neptune complète son orbite autour du Soleil à une distance moyenne des unités astronomiques 30.1. La planète s'appelle Neptune après le dieu romain de la mer. L'une des premières observations enregistrées de Neptune aurait été entre 1612 et 1613 à travers les dessins de Galileo, qui comprenaient des points tracés représentant ce que l'on appelle actuellement Neptune. Cependant, Galileo n'a pas été crédité pour la découverte de la planète.
La composition interne de Neptune
La structure interne de Neptune est similaire à celle de l'Uranus. L'atmosphère de la planète forme environ 5% à 10% de sa masse s'étendant d'environ 10% à 20% vers le noyau où la pression atteint 10 gigapascals, soit environ 100,000 fois plus que la pression de l'atmosphère terrestre. Les régions inférieures de l'atmosphère de Neptune comprennent des concentrations accrues d'ammoniac, d'eau et de méthane.
Le manteau de neptune
Le manteau de Neptune est riche en ammoniac, en méthane et en eau. Il est équivalent à entre les masses terrestres 10 à 15. Selon la science planétaire, ce mélange est connu sous le nom de "glace" malgré les caractéristiques d'un fluide chaud et dense. Également appelé océan eau-ammoniac, le fluide est un haut conducteur d'électricité. Le manteau peut être composé d'une couche d'eau ionique qui se décompose en ions oxygène et en soupe d'hydrogène. Plus bas dans le manteau, il peut exister de l'eau superionique où les molécules d'oxygène cristallisent et où les ions hydrogène flottent librement dans la maille d'oxygène. À 4347 miles de profondeur, le méthane peut se décomposer et pleuvoir sous la forme de cristaux de diamant tels que la grêle. Des expériences à très haute pression menées au Lawrence Livermore National Laboratory proposent que le manteau de Neptune puisse être constitué d'un océan de carbone liquide constitué de diamants solides flottant sur l'océan.
Le noyau de Neptune
L'intérieur du noyau de Neptune a une masse qui est approximativement 1.2 fois celle de la Terre. Il est composé de silicates, de nickel et de fer. Le centre du noyau de la planète est constitué de gigapascals 700, qui est environ deux fois plus élevé que celui de la Terre, alors que sa température peut être d'environ 5,400 Kelvin.
