Qu'est-ce que le mercantilisme?
Le mercantilisme est une théorie de l'économie qui était couramment pratiquée en Europe occidentale entre les 1500 et les 1700. C'était basé sur l'idée que le monde a une quantité finie de richesse. Dans le cadre du mercantilisme, les gouvernements ont réglementé l’économie nationale dans le but d’acquérir le maximum de cette richesse possible et de la stocker dans des réserves monétaires. La croyance à cette époque était que le succès et le pouvoir d'un pays pouvaient être mesurés par ses réserves d'or. Pour atteindre cet objectif, l’accent a été mis sur la limitation des importations et l’augmentation des exportations pour créer une balance commerciale positive.
Principes du mercantilisme
Le mercantilisme a plusieurs principes de base qui étaient vrais, peu importe où il était pratiqué. Ceux-ci inclus:
- Les gouvernements ont imposé des droits de douane élevés sur les importations pour décourager l’entrée de marchandises dans le pays et ont octroyé des subventions à l’exportation pour encourager un nombre accru de marchandises à quitter le pays.
- L'argent et l'or n'ont pas pu être exportés.
- Les marchandises ne pouvaient pas être transportées sur des bateaux étrangers.
- Si le pays avait des colonies, ces colonies ne pourraient pas commercer avec des pays étrangers.
- Pour avoir des produits destinés à l'exportation, les gouvernements ont soutenu les industries manufacturières par des allégements fiscaux et des subventions. De plus, l'utilisation des ressources locales pour la production était considérée comme idéale.
Avant le mercantilisme, la plupart des pays d'Europe occidentale pratiquaient des économies féodales. Pour ces pays, le mercantilisme est devenu la première fois que le gouvernement réglementait et contrôlait l'activité économique.
Angleterre et France: centres de mercantilisme
La France a été le premier pays européen à adopter des mesures mercantilistes. En 1539, la monarchie interdit l'importation de laine d'Espagne et l'année suivante, interdit l'exportation d'or. C'était le début du mercantilisme en France et tout au long du XIIe siècle, il a introduit plus de ces politiques économiques. Le gouvernement a même réglementé la fabrication et défini comment des produits spécifiques devraient être produits. Ce pays a mis en œuvre les mêmes politiques dans ses colonies en Amérique du Nord.
Le mercantilisme était le plus fort en Angleterre autour de 1640, même si beaucoup de sociétés monopolisées étaient négativement perçues. La couronne britannique a également initié le commerce mercantiliste avec ses colonies américaines. Deux politiques en particulier ont été adoptées pour garantir que les colons achètent des produits britanniques plutôt que des produits étrangers: la loi sur le sucre et les lois sur la navigation. La loi sur le sucre a augmenté les droits de douane sur le sucre et la mélasse d'autres pays, obligeant les colons à acheter en Grande-Bretagne. Les lois sur la navigation interdisaient le commerce extérieur le long de la côte américaine et exigeaient que les exportations britanniques soient inspectées par les douanes britanniques. Ces taxes et restrictions n'étaient pas populaires auprès des colons et ont finalement mené à la guerre d'indépendance.
Critiques du mercantilisme
Les critiques du mercantilisme affirment que cette approche économique a entravé la croissance économique mondiale. En effet, les entreprises étaient plus motivées pour se spécialiser dans la production de biens et de services. Si, par exemple, une certaine importation est interdite, les fabricants travailleront pour produire ce produit sur le marché intérieur. Cependant, cela se traduit généralement par une production inefficace ou un coût d'investissement plus élevé. Cela, à son tour, augmente le coût final du produit pour le consommateur et réduit le profit potentiel. Le pays avec des restrictions commerciales diminue sa croissance économique potentielle. En outre, le pays qui peut produire un produit de manière efficace et rentable n’a pas la possibilité. Cela diminue également la croissance économique potentielle dans l'autre pays. Le mercantilisme ne permet pas un bénéfice mutuel qui affecte négativement le marché mondial.
