Que sont les pingouins?
Les pingouins sont des oiseaux sans forme de torpille et vivent dans l'hémisphère sud de la Terre (à l'exception des manchots des îles Galapagos, situés très près de l'équateur). Certains pingouins sont très colorés et de tailles différentes, bien que la plupart des gens les considèrent comme de petits animaux noirs et blancs. Par exemple, les manchots à crête ont des plumes jaunes tandis que les manchots royaux et empereurs ont des rougeurs jaunes et oranges à leur cou.
Classification des pingouins
Certaines espèces de manchots sont l’empereur, le roi, les macaronis, les coccinelles du sud, les collets, les manchots royaux, les yeux jaunes et les galapagos. Les pingouins appartiennent à la famille des Spheniscidae, division Chordata et Kingdom Animalia. Le nombre total d'espèces de manchots est encore discutable, certains scientifiques disent qu'il y en a dix-sept dont certains ont dix-huit ou même dix-neuf.
Habitat
Les pingouins se trouvent sur tous les continents de l'hémisphère sud. Comme ils ne peuvent pas voler, les manchots vivent dans des zones continentales et des îles reculées où leurs prédateurs terrestres ne peuvent pas atteindre. De plus, étant des oiseaux marins, ils ont des adaptations uniques qui leur permettent de vivre en mer. Habituellement, les manchots vivent à proximité de courants d'eau froide riches en nutriments et peuvent fournir suffisamment de nourriture. De plus, les différentes espèces de ces animaux peuvent survivre sous différents climats, les manchots empereurs prospèrent sur la banquise et les eaux de l’Antarctique tandis que les manchots des Galapagos vivent sur des îles tropicales.
Tous les pingouins ne résident pas dans des régions au climat très froid. En fait, les espèces Empereur et Adélie sont les seules espèces de manchots vivant sur le continent antarctique. D'autres manchots vivent autour de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie, des régions côtières de l'Amérique du Sud et de nombreuses parties de la pointe de l'Afrique du Sud. De plus, les îles Galapagos, situées sur l’équateur, sont la maison la plus chaude des manchots, ce qui prouve clairement que tous les pingouins ne vivent pas dans un climat très froid.
Adaptations et comportements particuliers des manchots
Les ailes de manchot ressemblent aux palmes de phoque, une caractéristique qui les aide à glisser dans l'eau. La forme de leurs pieds et de leurs ailes leur permet également de se déplacer incroyablement rapidement sur terre. En fait, ils peuvent voyager à une vitesse de onze à quinze milles à l'heure sur terre. Dans l'environnement glacé, les pingouins ne marchent pas mais se déplacent en faisant de la luge; ils utilisent plutôt leurs ailes et leurs pieds pour glisser sur la glace tout en battant le ventre.
Contrairement aux oiseaux aériens, les pingouins ont des os denses et lourds pour les aider à trouver de la nourriture dans l'eau. Ce sont des carnivores qui se nourrissent de calmars, de krill et d’autres espèces de poissons présentes dans l’eau. Le pingouin aux yeux jaunes peut plonger plusieurs fois par jour à une profondeur supérieure à celle des pieds 390 pour chercher du poisson. De plus, les manchots se déplacent dans l’eau en s’élevant et quittant l’eau par intermittence pour pouvoir respirer profondément avant de plonger à nouveau. Lorsqu'ils sortent de l'eau, les manchots se comportent comme des êtres humains lorsqu'ils attrapent une vague et un bodysurf vers le rivage.
