5. Description
Le réseau hydrographique du Mackenzie est le deuxième plus grand réseau hydrographique du continent nord-américain, après seulement le réseau Mississippi-Missouri. C'est aussi le plus grand et le plus long bassin hydrographique du Canada. Le système du fleuve Mackenzie longe un cours de kilomètres 4,241 depuis ses eaux d'amont de la rivière Finlay jusqu'à son drainage dans la mer de Beaufort, dans l'océan Arctique. Le Mackenzie et ses tributaires drainent ensemble une superficie d'environ 1,805,200 kilomètres carrés, ce qui représente environ 20% de la superficie terrestre totale du Canada. Bien que le fleuve Mackenzie lui-même coule entièrement dans les limites des Territoires du Nord-Ouest du Canada, bon nombre de ses tributaires s'étendent dans les provinces canadiennes adjacentes, comme la Colombie-Britannique, la Saskatchewan, l'Alberta et le Yukon. Les rivières Peace, Athabasca et Liard comptent parmi les affluents les plus importants du Mackenzie. Un certain nombre de lacs, tels que le lac Athabasca, le Grand lac des Esclaves et le Grand lac de l'Ours, constituent également des parties remarquables du réseau du fleuve Mackenzie.
4. Rôle historique
Le bassin du fleuve Mackenzie a été utilisé comme voie commerciale importante par les commerçants de fourrures européens depuis la fin du XIIe siècle. La rivière a été nommée d'après l'explorateur écossais Alexander Mackenzie, qui a exploré la rivière et parcouru son cours pour atteindre l'océan Arctique à 18. Peu de temps après, un grand nombre de comptoirs commerciaux ont surgi le long de la rivière et de ses affluents, et les bateaux de York ont commencé à naviguer sur la rivière au début du XIIe siècle. Ces bateaux ont été progressivement remplacés par des bateaux à vapeur et le commerce de la fourrure a rapidement prospéré le long de la rivière. Au début du XIIe siècle, l'exploitation minière devint une autre activité économique importante autour du bassin du fleuve Mackenzie, même si, au cours de la deuxième moitié du XIIe siècle, les profits tirés des activités minières devinrent marginaux.
3. Importance moderne
Le bassin du fleuve Mackenzie est toujours l'un des habitats les moins peuplés et les plus vierges d'Amérique du Nord. Grâce au piégeage d'animaux tels que les castors, les lynx, les renards et les martres, la fourrure étant encore pratiquée par les Indiens indigènes établis le long de la rivière, le commerce de la fourrure n'est plus une source de revenus économique dominante pour cette région. L'agriculture n'est pas largement pratiquée dans cette région et se limite principalement aux tronçons chauds du sud de la rivière et de ses affluents, où sont cultivés des céréales et des céréales et où l'on pratique l'élevage. La pêche commerciale est pratiquée dans les lacs du réseau Mackenzie, comme le lac Athabasca et le Grand lac des Esclaves. L'extraction pétrolière et pétrolière est la principale activité rentable le long du fleuve Mackenzie, le premier champ pétrolifère ayant été découvert à 1921, à Norman Wells. L'uranium, l'or, le diamant, le plomb et le zinc ont également été extraits dans et le long du réseau fluvial du Mackenzie. Outre son importance économique, le fleuve Mackenzie est également important sur le plan écologique, hébergeant certains des habitats les plus vierges d’Amérique du Nord et représentant 11% de l’eau douce pénétrant dans l’Arctique, influençant ainsi considérablement les régimes de circulation de cet océan nordique .
2. Habitat
Le fleuve Mackenzie traverse une zone forestière boréale au sud, puis une vaste zone de végétation de la taïga dans son tronçon médian et se jette finalement dans l'océan Arctique par la zone de toundra arctique, à l'extrême nord. Les aulnes, les trembles, les bouleaux, les sapins baumiers et les épinettes comptent parmi les espèces végétales importantes des forêts de la taïga situées le long du fleuve Mackenzie. Plus au nord, la linaigrette, la mousse de plumes, la canneberge et la sphaigne recouvrent le paysage le long du bassin. Les caribous, les lynx, les visons, les castors et les rats musqués sont des espèces de mammifères vivant dans les forêts de taïga le long du Mackenzie. Les bélugas peuvent souvent être aperçus dans le delta du fleuve Mackenzie, tandis que le corégone, le grand brochet, les ménés, le saumon quinnat, la truite fardée et d'autres espèces de poissons prospèrent dans les eaux du fleuve Mackenzie. Le balbuzard, les oies, les grues du Canada, les cygnes siffleurs et d'autres oiseaux spectaculaires peuplent également les zones humides du bassin hydrographique du fleuve Mackenzie.
1. Menaces et conflits
Même si beaucoup d'efforts sont déployés pour conserver le bassin du fleuve Mackenzie, un grand nombre de problèmes permanents menacent la rivière aujourd'hui. L'une des principales sources de pollution de ces eaux fluviales est la production de sables bitumineux le long de la rivière, qui à leur tour produisent des sous-produits toxiques composés de mercure, d'arsenic, de plomb et de benzène. Les niveaux d'eau dans le réseau du fleuve Mackenzie ont également été radicalement modifiés par des activités de barrage à grande échelle le long des affluents et des eaux d'amont du Mackenzie. Cela a nui au cycle de vie d'un grand nombre d'espèces de poissons aquatiques. Outre les barrages, les changements climatiques ont également provoqué des changements dans l'hydrologie du fleuve Mackenzie, affectant les écoulements de ses eaux dans l'océan Arctique. Si cette tendance se poursuit, cela pourrait conduire à une transformation des courants océaniques de l'Arctique, affectant ainsi les climats et les écosystèmes du monde entier.
