Le Proche-Orient est la région géographique correspondant à l'Asie occidentale. Dans les temps modernes, le terme est utilisé indifféremment avec le plus commun "Moyen-Orient". Parfois, le Moyen-Orient et le Proche-Orient peuvent inclure des territoires identiques ou différents en raison de l'absence d'une définition standard. L'utilisation du terme Proche-Orient a commencé au XIIe siècle où les zones situées à l'est de l'Europe étaient définies par leur proximité avec l'Europe. Dans ce cas, le Proche-Orient était le plus proche, suivi du Moyen-Orient et de l'Extrême-Orient. Les régions comprises dans la section Proche-Orient étaient l'Empire ottoman et le plateau des Balkans. La péninsule arabique, l'Egypte, Chypre, l'Irak, l'Iran, la Jordanie, Israël, le Liban, la Syrie, la Turquie et les territoires palestiniens constituent la région du Proche-Orient. Certaines sources, telles que la Food and Agriculture Organization, excluent les pays d'Afrique du Nord et les territoires palestiniens et incluent l'Afghanistan. Les pays d'Afrique du Nord du Proche-Orient comprennent le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye et l'Égypte.
Ancien Proche-Orient
Alors que l'utilisation du terme Proche-Orient a considérablement diminué et que le Moyen-Orient est utilisé à sa place, les archéologues et les historiens se réfèrent souvent au Proche-Orient et au Proche-Orient ancien dans leurs études et leurs recherches. Le Proche-Orient ancien est considéré comme l'un des premiers foyers de civilisations humaines, avec des découvertes archéologiques révélant des artefacts d'âges et de périodes de civilisation différents. Le Proche-Orient ancien englobait l'Irak moderne, le sud-est de la Turquie, le sud-ouest et le nord-ouest de l'Iran, le nord-est de la Syrie, l'Asie mineure, les hautes terres arméniennes, la Syrie, le Liban, la Palestine, Israël, la Jordanie, Chypre et la péninsule arabique. L'utilisation moderne du terme Proche-Orient en archéologie n'affecte cependant pas le fait que l'ancien Proche-Orient représente des régions du Croissant fertile.
La question orientale
Dans les relations diplomatiques du XIIe siècle, la question orientale se référait aux positions des principales puissances européennes lors du déclin de l'Empire ottoman. Le terme question orientale est né de la situation de l’Empire Ottoman à l’Est de l’Europe. Le Proche-Orient a joué un rôle important dans la situation économique et politique de ces puissances. Par exemple, les relations commerciales britanniques avec l’Empire ottoman devaient disparaître si l’Empire ottoman venait à tomber. La région du Proche-Orient était également importante pour les Européens dans l'accès à d'autres régions de l'intérieur de l'Asie, telles que l'Iran et les rives du sud et de l'ouest de la Méditerranée (sous la domination ottomane). Au cours de cette période, différents auteurs de différentes régions ont défini la section proche-est, incluant ou excluant divers territoires.
