Emplacement et caractéristiques du plus grand lac du Colorado
Grand Lake est le plus grand et le plus profond lac du Colorado avec une superficie de 507 acres. Il est situé dans le comté de Grand County, Colorado, au 1 mile du parc national des Montagnes Rocheuses, à une altitude de pieds 8,366. Les rives qui entourent le lac ont une longueur d’environ 4. Ses sources d'eau s'écoulent du parc national depuis les prises d'eau du nord et de l'est. Ce lac glaciaire forme la source du fleuve Colorado.
Histoire du Grand Lac
Le lac a été formé en faisant fondre les glaciers des montagnes Rocheuses autour de 12,000 il y a des années. De la préhistoire jusqu'à l'arrivée des colons européens, les peuples amérindiens ont migré vers les eaux chaque été pour pêcher et chasser. Grand Lake était une partie si importante de leur société que les habitants de la tribu Ute croyaient même que les esprits des morts habitaient ses eaux. Vers le milieu du 1800, les Européens s'étaient dirigés vers la région, établissant des camps permanents, exploitant de l'argent et piégeant les fourrures. Au fur et à mesure que la richesse des ressources entourant le lac se répandit, la population permanente augmenta et la ville de Grand Lake City fut établie.
Projets de développement
Grand Lake fait partie du projet Colorado-Big Thompson, un projet de dérivation des eaux. Son but est de fournir de l'eau à la région de Front Range et aux plaines en recueillant les sources du fleuve Colorado sur le versant ouest et en détournant les eaux vers le versant est. Ce projet a été créé parce que 80% de la population de l'État vit sur le versant est, mais que 80% de ses précipitations tombe sur le versant ouest. Pour réaliser cette déviation, l'eau est pompée de deux réservoirs de raccordement dans le lac Grand. De là, l'eau passe par un tunnel souterrain, le tunnel Alva B. Adams, jusqu'à la rivière Big Thompson, de l'autre côté des montagnes.
Environnement changeant du lac du plus grand lac du Colorado
Plusieurs facteurs ont contribué à l'évolution de l'environnement des lacs. À l'origine, la truite fardée a habité ces eaux avant de se diriger vers le fleuve Colorado. Les chercheurs pensent que ces truites se sont reproduites avec la truite arc-en-ciel, créant une espèce hybride par les premiers 1900. De plus, la population humaine locale a commencé à introduire des poissons non indigènes dans les eaux pour encourager la pêche comme activité sportive. Parmi les espèces de poissons introduites, mentionnons le saumon kokani, la truite arc-en-ciel, la truite brune et le touladi. Afin de nourrir et de promouvoir la croissance de la population de ces espèces de poissons introduites, les crevettes Mysis ont également été relâchées dans le lac. Aujourd'hui, sa vie aquatique a changé en raison de ces perturbations et d'autres perturbations. La crevette Mysis s'est rapidement reproduite, créant une population surabondante qui rivalise avec le poisson pour le zooplancton, la base de l'alimentation des deux espèces. Le projet Colorado-Big Thompson mentionné précédemment est un autre facteur qui contribue au changement de l’environnement du lac. Ce projet a affecté la clarté de l'eau du lac; en inversant le débit de l'eau, les caractéristiques biologiques des réservoirs sont introduites dans le lac Grand.
Activités touristiques
Aujourd'hui, le Grand Lac attire des touristes de partout pour profiter de ses activités récréatives en plein air. Les gens viennent pêcher, faire du kayak, nager et louer des bateaux. Le Grand Lake Yacht Club fournit un quai aux propriétaires de yachts et organise une semaine de régate tous les mois d’août. La ville voisine de Grand Lake accueille également des événements, y compris des feux d'artifice pour le 4 juillet. Les activités touristiques ne se limitent pas seulement à l'été. Beaucoup de gens viennent profiter de la pêche sur glace et du ski à proximité en hiver.
