Jeunesse
William Ewart Gladstone est né à Liverpool, en Angleterre, sur le 29th de décembre, 1809. Il était le quatrième fils de sir John Gladstone, qui avait fait fortune dans le commerce avec les Amériques et les Antilles, où il possédait des plantations de sucre. Après une école préparatoire à Seaforth près de Liverpool et une présence à Eton entre 1821 et 1827, Gladstone se rendit à Christchurch, Oxford, de 1828 jusqu’à 1831. En étudiant les classiques et les mathématiques, il a été récompensé par un double premier dans les deux matières en 1831. C'est à la Oxford Union Debating Society que Gladstone a acquis la réputation d'être un excellent orateur et un futur conservateur dénonçant les propositions de Whig pour une loi sur la réforme parlementaire.
Monter au pouvoir
Gladstone a été élu député conservateur de Newark – on-Trent à 1832 et, dans 1833, il a rencontré un autre conservateur, son rival de toujours, Benjamin Disraeli. Son premier bureau de grande importance nationale a été celui de président du Board of Trade du deuxième ministère de Robert Peel (1841-1846), d'où il est devenu chancelier de l'Échiquier au sein du gouvernement de Lord Aberdeen. Il a été chancelier dans le deuxième ministère de Lord Palmerston (1859-1865) et, à la mort de Palmerston, Gladstone est resté chancelier sous Lord Russell jusqu'à 1867, où il est devenu le chef du Parti libéral. Il est devenu premier ministre pour la première fois à 1868, après la victoire des libéraux aux élections générales de ce cycle.
Contributions
Trois ans seulement avant que Gladstone ne quitte les conservateurs pour rejoindre les libéraux, il s'était converti à la foi en la réforme parlementaire. En tant que chef libéral, il a défendu avec détermination son acceptation sous une nouvelle forme façonnée par son grand rival, Benjamin Disraeli. Ce changement était un indicateur de la motivation de Gladstone en termes de principes plutôt que de rivalité politique. La loi sur la réforme, adoptée par 1867, a constitué un pas de géant pour la démocratie britannique, accordant le droit de vote à chaque homme adulte habitant dans une circonscription d'arrondissement. Un autre acte sismique sous la surveillance de ce réformateur et législateur infatigable a été l'adoption de la loi de Forster sur 1870. Cette législation prévoyait des possibilités d’enseignement élémentaire pour tous les enfants britanniques âgés de 5 et 13.
Défis
Le premier mandat de Gladstone en tant que Premier ministre s’est terminé par la victoire de Disraeli sur 1874, bien que Gladstone ait de nouveau gagné et qu’il soit de retour pour son deuxième mandat de 1880 à 1885. Disraeli est resté un ennemi acharné de Gladstone tout au long de sa carrière, malgré le fait que Gladstone ait défendu la nouvelle loi réformatrice de Disraeli. Gladstone a également provoqué une vive opposition au sein de son propre parti libéral, en particulier au sujet de sa politique irlandaise. En fait, Gladstone est venu progressivement pour favoriser Home Rule for Ireland. Un autre ennemi était la reine Victoria elle-même, exaspérée par le refus de Gladstone, au cours d’un de ses mandats de chancelier de l’Échiquier, d’approuver l’achat du métal nécessaire à la construction d’un monument à Prince Albert, son épouse bien-aimée.
Mort et héritage
Le quatrième et dernier mandat de Gladstone en tant que Premier ministre a vu l'adoption d'un projet de loi irlandais sur l'autonomie à la Chambre des communes dans 1893. Le projet de loi n'a pas été approuvé par la Chambre des lords, et Gladstone a démissionné de son poste de Premier ministre en mars de 1894. Un peu plus de quatre ans plus tard, il est mort d’une crise cardiaque au château de Hawarden en mai de 1898. Il a ensuite été enterré à l'abbaye de Westminster. D'autres politiciens et historiens célèbres ont loué Gladstone pour ses réalisations personnelles, ses écrits, son oratoire et sa défense de la Home Rule pour l'Irlande. On se souvient également de lui pour son rôle dans la transformation du paysage de l'enseignement primaire britannique, ainsi que du rôle qu'il a joué dans la loi sur la réforme et ses prolongements ultérieurs.
