L'un des endroits les plus sauvages du monde, les savanes, les marais, les rivières et les forêts du bassin du Congo abritent certaines des créatures rares et insaisissables que nous connaissons. Les territoires de six pays, République démocratique du Congo (RDC), Gabon, Guinée équatoriale, République centrafricaine, Cameroun et République du Congo se trouvent dans la région du bassin du Congo. L'endroit regorge d'animaux sauvages comme les gorilles, les chimpanzés, les bonobos, les éléphants de forêt et de nombreuses autres créatures, grandes et petites. 30% des espèces de plantes tropicales 10,000 sont endémiques à la région. Les espèces de mammifères 400, les espèces de poissons 700 et les espèces d'oiseaux 1,000 vivent également dans le bassin du Congo.
Le bassin du Congo a également été habité par les humains pendant plus de X ans et compte actuellement sur des millions de personnes, dont des groupes ethniques d'environ 50,000. Malheureusement, ce sont les activités de ces habitants humains du bassin du Congo qui ont menacé la vie de la faune et de la flore qui y vivent. Le bassin du Congo est l'un des habitats les plus menacés au monde. Des années de guerre civile, d’agitation politique, d’exploitation minière illégale, d’exploitation forestière, de braconnage et de commerce des animaux de compagnie sont très actives dans cette région.
Nous examinons ici certaines des espèces emblématiques du bassin du Congo et examinons les facteurs qui menacent la survie de ces animaux.
7. Gorille de la rivière Cross
Avec une population d’environ 200 à 300, les gorilles (Gorilla gorilla diehli) sont au bord de l'extinction. Cette sous-espèce de gorille présente des différences subtiles par rapport au gorille des plaines occidentales dans les structures crâniennes et dentaires. Malheureusement, ces gorilles se situent dans une région très vulnérable à la déforestation et au braconnage. La perte de quelques individus seulement peut s'avérer catastrophique pour l'espèce. Les efforts de protection de ces animaux visent à sécuriser les forêts habitées par les animaux et à impliquer les populations locales dans la conservation de l'espèce. La petite population du gorille de la rivière transversale est également sensible à la consanguinité et à la perte de diversité génétique qui en résulte.
6. Gorille des montagnes
Une sous-espèce de gorille de l'est en danger critique d'extinction, le gorille de montagne (Gorilla beringei beringei) se trouve dans deux petites populations. L'une de ces populations vit dans les monts Virunga et l'autre dans le parc national impénétrable de Bwindi en Ouganda. La sous-espèce en danger critique d'extinction ne figure que dans la région de 880 et est donc sur le point de disparaître. Des années de guerre, de braconnage, de perte d'habitat et de maladies ont ravagé les populations de gorilles de montagne.
Les gorilles de montagne vivent à des altitudes de pieds 8,000 à 13,000. Ils possèdent une fourrure plus épaisse que les autres grands singes, une caractéristique qui leur permet de survivre au climat froid de leur habitat. En raison de l’empiètement humain sur leurs terres, les gorilles ont été poussés de plus en plus haut dans les montagnes, ce qui les a rendus très sensibles aux conditions climatiques dangereuses et à d’autres menaces. L’industrie illégale du charbon de bois opérant dans le parc national des Virunga a également causé une grande perte d’habitat précieux de gorilles de montagne. La guerre civile dans la région a encore freiné les efforts de conservation des gorilles de montagne.
5. Chimpanzé
Aussi une espèce en voie de disparition, les chimpanzés (Pan troglodytes) ont une population sauvage restante d'environ 172,700 à 299,700. Ces animaux sont nos plus proches parents, partageant environ 98% de notre ADN. Les chimpanzés vivent dans les forêts d'Afrique centrale avec une population importante dans le bassin du Congo. Ces primates passent le plus clair de leur temps sur les arbres et lorsqu'ils sont sur terre, ils voyagent généralement à quatre pattes et parfois seulement sur leurs jambes. Les chimpanzés du bassin du Congo sont actuellement très menacés. Les épidémies d'Ebola ont tué des dizaines de milliers de ces animaux alors que le commerce illégal d'espèces sauvages a décimé la population pendant de nombreuses années. Le braconnage pour la viande de brousse et la capture pour le marché illégal du commerce des animaux de compagnie sont monnaie courante dans la région.
4. Gorille des plaines de l'est
Classé comme en danger critique d'extinction, le gorille des plaines de l'est (Gorilla beringei graueri) est une autre espèce emblématique du bassin du Congo. Aussi connu comme le gorille de Grauer, c'est la plus grande sous-espèce connue de gorille. Malheureusement, le gorille des plaines de l’est a été soumis à des adversités dues à des années de guerre civile et de troubles en RDC. Au cours des dernières années 50, l'aire de répartition de l'espèce a considérablement diminué de 8,100 miles carrés à seulement 4,600 miles carrés, et n'occupe que 13% de son aire de répartition historique de nos jours. De plus, la violence qui sévit dans l'habitat des gorilles a empêché les chercheurs de mener des études approfondies sur l'état actuel de cette espèce. Les troubles civils ont également rendu les gorilles extrêmement vulnérables au braconnage et leur habitat à des activités d'abattage illégal. L'exploitation minière illégale est également très répandue dans la région. Un tour rapide de la situation est donc nécessaire si l'on veut sauver ces gorilles de l'extinction.
3. Gorille des plaines de l'ouest
Le gorille des plaines occidentales gravement menacé d'extinction (Gorille gorille gorille) est la plus répandue et la plus nombreuse des sous-espèces de gorilles. Les gorilles résident dans certaines des forêts les plus denses et les plus reculées du bassin du Congo et des zones adjacentes. Ce fait rend difficile leur étude. Ces gorilles sont légèrement plus petites que les autres sous-espèces et se distinguent par leur poitrine auburn et leur pelage gris-brun. Ils présentent également des oreilles plus petites, des crânes plus larges et des crêtes oculaires plus prononcées.
Le braconnage et la maladie ont entraîné un déclin de plus de 60 de la population des gorilles des plaines de l'ouest par rapport aux années 20 et 25. Les gorilles adultes sont tués pour voler des bébés pour le commerce illégal d'animaux de compagnie alors que les animaux sont également braconnés pour la viande de brousse. L’Ebola, une maladie mortelle, a récemment détruit près d’un tiers de la population de gorilles.
2. Éléphant de forêt
Une sous-espèce insaisissable de l'éléphant d'Afrique, les éléphants de forêt se trouvent dans les forêts densément boisées du bassin du Congo et dans certaines autres régions d'Afrique centrale et occidentale. Ces éléphants sont plus petits que les éléphants de la savane et ont des défenses plus droites et orientées vers le bas et des oreilles plus ovales que leurs homologues de la savane. Certaines autres différences anatomiques existent également entre ces deux sous-espèces de l'éléphant d'Afrique.
Le braconnage pour l'ivoire et la viande de brousse tue ces éléphants en grand nombre. Les gouvernements des pays où vivent ces éléphants manquent de ressources et de moyens financiers suffisants pour assurer la survie de ces animaux. Ajoutez de la corruption à cela et cela signifie un désastre pour les éléphants de la forêt. Les pachydermes souffrent également de la perte et de la fragmentation de leur habitat et des conflits qui en résultent entre l'homme et l'éléphant.
1. Bonobo
Classé comme en danger, seulement sur les bonobos 10,000 à 50,000 (Pan Paniscus) rester dans la nature aujourd'hui. Les bonobos sont une espèce de primate qui entretient une relation étroite avec les chimpanzés, mais ils ne sont que plus courts, plus sombres et plus maigres que ces derniers. Ces animaux partagent 98.7% de leur ADN avec les humains. Les communautés de bonobos sont plus pacifiques que celles des chimpanzés et sont dirigées par des femelles.
Les bonobos sauvages sont endémiques aux forêts au sud du fleuve Congo en RDC. L'espèce, appelée auparavant chimpanzés pygmées, était classée comme une espèce distincte dans 1929. Les troubles civils dans la région où vivent les bonobos ont exposé les bonobos à des activités criminelles et à la mort. La chasse sévit dans la région et est souvent sanctionnée par les militaires. Les Bonobos sont également chassés par la population locale pour la viande de brousse, capturés pour être gardés comme animaux de compagnie exotiques à l'étranger et tués pour des préparations de médicaments traditionnels. La destruction de l'habitat menace également les populations de bonobos.
