Le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus leucuru) fait partie des trois sous-espèces de cerfs de Virginie que l’on trouve en Amérique du Nord. C'est aussi un membre de la famille des cerfs appelée Cervidés qui comprend le wapiti, le cerf mulet, l'orignal caribou et le cerf à queue noire. Le cerf de Virginie, une des sous-espèces de cerf de Virginie 30, se distingue par son apparence. La queue du cerf de Virginie est légèrement plus longue et brune au lieu de noire. Il s'agit de la seule espèce en Amérique du Nord située à l'ouest des monts Cascade, située près du fleuve Columbia dans l'Oregon et à Washington.
Habitat et aire de répartition
Le cerf à queue blanche de Colombie avait une aire de répartition assez restrictive, ils étaient autrefois trouvés en grand nombre à l'ouest des monts Cascade jusqu'à la côte du Pacifique et du détroit de Puget à Washington dans le sud de l'Oregon. En raison de la chasse excessive et de la perte d’habitat dues au développement urbain, à l’agriculture et à l’exploitation forestière, le cerf de Virginie est maintenant considéré comme une espèce en voie de disparition. Les deux populations restantes se trouvent dans le cours inférieur du fleuve Columbia, près des comtés de Wahkiakum et Cowlitz à Washington, ainsi que dans les comtés de Clatsop et de Columbia en Oregon et dans le bassin de la rivière Umpqua, près du comté de Douglas.
Alimentation
Le cerf de Virginie colombien se nourrit d'herbes courtes et de fleurs, ainsi que de jeunes arbres à feuilles caduques tels que le saule, le cornouiller, le peuplier, l'épicéa et l'aulne. On les trouve souvent en train de brouter à la lisière des zones riveraines et des forêts.
Reproduction
Le cerf de Virginie est capable de se reproduire à partir de 18 mois. La période de rut commence au début du mois de novembre, avec une période de repos en juin. Les femelles font des gestes pendant environ 210 par jour, donnant généralement naissance à un faon à la fois, bien que des jumeaux et des triplés se produisent à l'occasion. Les femmes vivent dans des groupes familiaux de 2-12. Les pères restent avec leurs mères pendant environ un an. Les bucks jettent leurs bois chaque hiver et en cultivent de nouveaux du début du printemps à la fin de l'été.
Préservation
Lorsque le cerf de Virginie colombien a été identifié comme une espèce en voie de disparition dans 1968, il ne restait que des individus 1,000 de la population du fleuve Columbia inférieur. Le refuge Julia Butler Hansen pour le cerf de Virginie a été établi dans le comté de Wahkiakum, dans l'État de Washington, à 1972, pour faciliter leur rétablissement. Dans 1978, une petite population a également été identifiée dans le bassin de la rivière Umpqua, près du comté de Douglas, en Oregon. Une parcelle de terre de 6,000 acre connue sous le nom de zone de gestion de l'habitat de North Bank a été aménagée pour le rétablissement de la population du comté de Douglas. À partir de 2003, la population avait rebondi aux individus de 5,000 et avait été retirée de la liste. Bien que d'importantes inondations aient entravé la population de 1996 dans le cours inférieur du fleuve Columbia, la population a depuis augmenté et a été déclassée, menacée ou en danger de disparition à 2013.
