Le niveau moyen de la mer est un terme scientifique utilisé pour décrire la hauteur moyenne des océans du monde. Cette moyenne est déterminée en utilisant les mesures d’eau moins active, autrement appelée eau calme ou calme, pour éviter toute augmentation possible due aux vagues ou au vent. Plusieurs industries, en particulier celles qui sont orientées vers l'aviation et la navigation maritime, s'appuient sur la mesure du niveau moyen de la mer pour mener à bien leurs tâches. Sur les aéronefs, par exemple, les pilotes utilisent le niveau moyen de la mer en soustrayant l'altitude du terrain pour déterminer l'élévation du vol et la pression de cabine appropriée. En outre, les cartographes s'appuient également sur des mesures moyennes du niveau de la mer pour produire des cartes précises du monde, qui sont ensuite utilisées par les capitaines de navires.
La mesure du niveau moyen de la mer évolue constamment en raison d’un certain nombre de facteurs. La corrélation entre ces facteurs et ces mesures permet aux scientifiques de mieux comprendre pourquoi certains changements se produisent dans le climat et l'environnement. Les géologues ont également travaillé pour déterminer la mesure du niveau moyen de la mer sur un large éventail d’époques géologiques passées. Ces informations sont importantes car, en comparant les données des périodes antérieures aux données actuelles, les scientifiques sont en mesure de faire des estimations en connaissance de cause sur les futurs niveaux de la mer.
Mesurer le niveau moyen de la mer
Comme mentionné précédemment, le niveau moyen de la mer est déterminé en tenant compte des mouvements causés par les vagues et le vent, car ces facteurs augmenteraient considérablement le résultat. Pour obtenir des mesures précises, les scientifiques utilisent un outil spécial appelé marégraphe. Les marégraphes se présentent sous différentes formes, mais l'un des plus communs ressemble à un tube en plastique. Des capteurs spéciaux sont situés à l'intérieur de ce tube, ouvert à une extrémité pour permettre à la sonde de lire. Cet outil est également utilisé pour transmettre les alertes de début de tsunami. Les scientifiques comparent les données collectées à des informations provenant d'autres sources et font la moyenne des résultats sur une période donnée.
Changements dans le niveau moyen de la mer
Parce que l’océan bouge constamment, le niveau moyen de la mer change constamment. La plupart de ces changements résultent de facteurs à court terme. Le mouvement des plaques tectoniques, la pression atmosphérique et même la modification des marées peuvent entraîner des modifications à court terme du niveau moyen de la mer. Dans ce cas, le court terme est défini comme allant de quelques minutes à un peu plus d'un an.
Malgré ces changements à court terme, les chercheurs ont pu identifier certaines tendances dans les mesures sur une longue période. La majorité des scientifiques s'accordent à dire que les océans ont augmenté à un rythme moyen d'environ un dixième de pouce chaque année au cours du siècle dernier. Au cours des deux dernières décennies, l'augmentation annuelle moyenne a été de 0.13 pouces. La fonte des glaciers, l’érosion des littoraux et l’augmentation des températures dans l’eau figurent parmi les principales causes de la hausse du niveau de la mer. À mesure que l'océan absorbe les températures croissantes au-dessus de l'eau, sa propre température augmente. Les eaux plus chaudes provoquent une dilatation thermique dans la couche supérieure de l'océan. L'augmentation globale de la température est le résultat de l'activité humaine, comme la combustion de combustibles fossiles, qui libère de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.
Le niveau de la mer va-t-il continuer à augmenter?
Bien que l'élévation moyenne du niveau de la mer au cours du siècle dernier soit restée relativement faible, de nombreux chercheurs craignent que la moyenne n'augmente de manière exponentielle dans les années à venir. Ces théories suggèrent que le changement climatique mondial se produit plus rapidement qu'on ne le pensait. En raison de la complexité des schémas climatiques, il est difficile de déterminer si le niveau moyen de la mer continuera d’augmenter. En fait, la communauté scientifique mondiale n'est toujours pas parvenue à un consensus sur la croissance attendue du niveau de la mer. Certains scientifiques, par exemple, émettent l’hypothèse que pour chaque augmentation de 33.8 ° Fahrenheit, les océans augmenteront d’environ 7.54 pieds. Un autre groupe de chercheurs prédit que le niveau moyen de la mer augmentera des pieds 10 au cours des prochaines années 50. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies, les gens peuvent s'attendre à ce que l'océan passe de 11 à 38 pouces d'ici à l'an 2100. Toutes ces prévisions signifient que de nombreux environnements côtiers et communautés à travers le monde seront détruits d'ici la fin du siècle.
Effets de l'augmentation du niveau moyen de la mer
Le fait que le niveau moyen de la mer augmente a des conséquences importantes dans le monde entier. De manière générale, les chercheurs ont tendance à classer ces conséquences dans les catégories 5: augmentation de la nappe phréatique, augmentation de la salinité, inondations, érosion et dommages causés par les tempêtes. Les régions côtières du monde entier sont les plus touchées par l’augmentation du niveau de la mer.
Des écosystèmes et des habitats entiers sont détruits à mesure que les inondations et l'érosion déchirent les terres, ce qui entraîne la perte de biodiversité dans certaines des régions les plus riches en biodiversité du monde. Cette perte d'espèces crée un effet d'entraînement qui affecte également les espèces d'autres habitats. Les poissons, les oiseaux de mer et les tortues marines ne sont que quelques exemples d'animaux qui resteront sans lieu de reproduction, abri et nourriture. De plus, l'augmentation de la salinité dans l'eau laissera de nombreuses plantes incapables de survivre. À mesure que ces plantes meurent, les rives deviennent encore plus vulnérables à l'érosion.
En outre, une grande partie de la population humaine mondiale vit dans les zones côtières, ce qui les expose aux risques d'inondation. À mesure que le niveau moyen de la mer augmente, les tempêtes violentes peuvent se propager davantage à l'intérieur des terres, ce qui cause des dégâts plus importants que ceux enregistrés les années précédentes. Dans de nombreux cas, des personnes ont déjà été chassées de chez elles. Ce déplacement est particulièrement vrai pour les individus vivant sur de petites îles de faible altitude. Ces personnes sont appelées réfugiés climatiques et certains gouvernements envisagent de leur offrir des visas. Les humains sont non seulement affectés par l’augmentation du niveau de la mer, mais aussi par l’augmentation de la salinité des réserves d’eau douce. L'eau de mer envahissante pénètre dans les eaux souterraines et les aquifères. Ces aquifères sont des sources d'eau douce importantes pour l'homme et sont utilisés à la fois pour boire et pour cultiver. L'absence d'eau douce rend les régions impropres à l'habitation humaine et à la poursuite de l'agriculture. Une diminution de la production agricole signifie une pénurie alimentaire pour les humains partout dans le monde.
