La ville de Val-Jalbert est abandonnée dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, au Québec. De la ville de Chambord, Val-Jalbert est à seulement 8 kilomètres. Les chutes Ouiatchouan sont le fond de la ville et la rivière Ouiatchouan la traverse. Lors de sa création à 1901 par Damase Jalbert, elle s'appelait Saint-Georges-de-Ouiatchouan. Le nom de la ville a été changé dans 1913 pour honorer son fondateur. De toutes les villes désertes du Canada, on dit que Val Jalbert est la mieux conservée.
La montée de la ville
La ville a été fondée à 1901. La mise en place d'une usine de pâte au pied des chutes Ouiatchouan a été le catalyseur de sa croissance. L'entreprise, qui s'appelait Ouiatchouan Pulp Company, a été créée en raison de la demande croissante de pâte à papier utilisée pour fabriquer du papier journal. Les principaux marchés du produit étaient l'Amérique et la Grande-Bretagne. Le site a été choisi stratégiquement par Jalbert qui avait l’intention d’utiliser les deux cascades comme source d’énergie pour ses machines.
Jalbert est décédé à 1904 et la société a été vendue à des investisseurs américains et son nom a été changé pour Ouiatchouan Falls Paper Company. Les investisseurs ont décidé d'urbaniser la localité et le premier plan d'action consistait à séparer l'entreprise d'une nouvelle habitation pour la communauté. Les unités de logement pour les travailleurs ont été construites en montée et la société en descente. La communauté était également dotée d’infrastructures de grande qualité telles que l’eau courante, l’électricité, les lignes téléphoniques et les égouts. Dans 1909, la compagnie a été achetée par Chicoutimi Pulp Company et la communauté s'est encore développée.
Pourquoi il est devenu une ville fantôme
La première catastrophe de la ville de 1918 a frappé la petite population de la grippe espagnole mortelle qui s’est répandue dans le monde entier. La société a été achetée par Quebec Pulp and Paper Mills Ltd à 1926 et, un an plus tard, elle a fermé en raison de la faible demande de pâte. Cependant, beaucoup d’employés n’ont pas quitté la ville avant que la compagnie n’ait demandé que toutes les maisons soient embarquées dans 1929. Le prêtre et les religieuses de la communauté venus de Chicoutimi pour travailler comme enseignants dans le village sont partis en septembre de la même année. Dans 1949, la société de papier a été déclarée en faillite et tous ses terrains, bâtiments et machines ont été acquis par le gouvernement du Québec.
Attractions touristiques
Dans la région du Lac-Saint-Jean, la ville fantôme est la deuxième attraction en importance. La plupart des touristes sont attirés par sa cascade à couper le souffle. Les touristes peuvent prendre un ascenseur dans les cabines du ciel pour monter les chutes. Le site a été ouvert aux visiteurs des 1960 sous l'office du tourisme. Dans 1987, il a été placé sous SEPAQ qui exploite des parcs afin de pouvoir le développer pour attirer plus de visiteurs. Il a été déclaré site patrimonial par le ministère de la Culture et des Communications du Québec à 1996. Dans 2009, le gouvernement fédéral canadien et le gouvernement du Québec ont accordé à l’administration du site des millions de dollars pour développer l’installation destinée à stimuler le tourisme. Actuellement, il est administré par le gouvernement local de Chambord.
