Les dinosaures étaient des reptiles qui sont apparus pour la première fois sur terre pendant le Trias (entre 243 et 231 il y a des millions d'années). À l’époque, les dinosaures étaient les vertébrés terrestres les plus dominants de la planète. Dans 1842, Sir Richard Owen est devenu le premier à classer les dinosaures Iguanodon, Hylaeosaurus, et Mégalosaurus dans le sous-ordre des reptiles sauriens et leur a donné le nom de dinosaure. Harry Seeley a ensuite divisé les dinosaures en fonction de leurs structures de hanche en des ordres Saurischia et Ornithischia dans 1887 et 1888. Ces deux classifications sont à la base des modifications ultérieures des classifications taxonomiques des dinosaures. Dans les 1950, l'entomologiste Willi Hennig a procédé à plusieurs changements de classification en catégories en traçant les caractéristiques que les dinosaures partageaient avec leurs ancêtres les plus récents. Hennig a entrepris une analyse approfondie des restes fossiles afin de déterminer la relation entre les différents clades et leur lien évolutif. Les ordres Saurischia et Ornithischia ont chacun deux sous-ordres.
Saurischia comprend les sous-ordres suivants:
- Theropoda
- Sauropodomorpha
Ornithischia comprend les sous-ordres suivants:
- Thyreophora
- Cerapoda
4. Theropoda (Ordre Saurischia)
Signification derrière le nom: des mots grecs pour "bête sauvage aux pieds".
Définition des caractéristiques: membres à trois doigts, mangeurs de chair, petits à moyens, dents acérées, bipède, os creux.
Exemple (s) le plus connu: tyrannosaure, giganotosaurus.
Les proto-théropodes primitifs et la plupart des théropodes existaient au cours de la période triasique actuelle de l'Afrique australe, de l'Amérique du Sud et de l'Amérique du Nord. À la fin du Jurassique, il ne restait plus que quatre lignées de théropodes: allosaures, ceratosaures, coelurosaures et mégalosaures. Les membres de ce sous-ordre étaient à l'origine des carnivores, bien que certains aient évolué pour devenir des omnivores, des herbivores, des insectivores et des piscivores. La plupart des théropodes possédaient des dents en forme de lame avec des bords dentelés. Les corps de Theropod étaient également divers, certains ayant des plumes ou des traits ressemblant à des plumes et d'autres des peaux écaillées. Dans certains cas, les jeunes avaient des revêtements extérieurs différents de ceux de leurs parents. Différentes théories avancent le récit selon lequel la taille des théropodes a diminué depuis cinquante millions d'années. L'autruche est le plus grand théropode existant à ce jour. Pendant leur heure de pointe, les théropodes ont en moyenne des kilos de 359. Presque tous les théropodes avaient une démarche et une position variées, mais étaient tous bipèdes, y compris ceux qui existaient encore. Les corps de théropodes éteints étaient presque droits et les membres antérieurs beaucoup plus courts. Ces membres antérieurs variaient également selon les espèces mais avaient trois doigts avec des griffes.
3. Sauropodomorpha (Ordre Saurischia)
Signification derrière le nom: des mots grecs pour "formes de pied de lézard".
Définition des caractéristiques: herbivores, dents faibles, grandes narines, quatre pattes, longs cous, grande taille.
Exemple (s) le plus connu: supersaurus, brontosaure.
Les dinosaures appartenant au sous-ordre de Sauropodomorpha étaient les plus gros animaux à avoir jamais marché sur terre. Les Sauropodomorphes vivaient à l'époque mésozoïque et se sont éteints vers la fin du Crétacé. Les sauropodomorphes ont fouillé les feuilles des arbres en raison de leur long cou, de leurs petites têtes et de leur longue queue, ce qui leur a permis de garder leur équilibre. Ils avaient aussi de grandes narines et un pollex à grosse griffe. Certains sauropodomorphes ont grandi aux pieds 131 et pesaient environ 110 US tonnes courtes. Leurs dents étaient également faibles et ils avaient des calculs d'estomac pour digérer les plantes. Ces dinosaures étaient initialement bipèdes mais ont évolué pour marcher sur quatre membres.
2. Thyreophora (Ordre Ornithischia)
Signification derrière le nom: des mots grecs pour "porteurs de bouclier".
Définition des caractéristiques: gilet pare-balles, pointes, bras courts, plaques, herbivores.
Exemple (s) le plus connu: stegosaurus.
Certains Thyreophorans avaient des scutelles simples, basses et effondrées, tandis que d'autres avaient des structures complexes comprenant des pointes et des plaques. Les thyréophores avaient également de petites têtes et de grandes tailles de corps, ainsi que des membres antérieurs plus courts. Ces dinosaures ont vécu au début du Jurassique et se sont éteints à la fin du Crétacé. Les Ankylosauridés avaient un grand club de queue constitué de vertèbres distendues fusionnées ensemble et étaient blindées tête contre queue, y compris sur de petites caractéristiques corporelles comme les paupières. Ces dinosaures avaient une tête plate et très petite ou pas de cou. Ils avaient aussi des pointes des deux côtés de la tête. Le sous-ordre Stegosauria a vécu entre le Jurassique moyen et le Jurassique supérieur et avait de petites têtes avec des dents ressemblant à des feuilles. Les stégosaures avaient également des rangées d'épis sur leur corps.
1. Cerapoda (Ordre Ornithischia)
Signification derrière le nom: "pieds à cornes".
Définition des caractéristiques: dents émaillées, grandes cornes, os de hanche en forme d'oiseau.
Exemple (s) le plus connu: protoceratops, tricératops.
Cerapoda est de l'ordre des Ornithischia et possède deux unités infra-ordonnées, à savoir Ornithopoda (pieds d'oiseau) et Marginocephalia (têtes à franges). La plupart des membres de Cerapoda avaient des dents émaillées. La marginocephalia comprend les pachycéphalosauria (lézards à tête épaisse) et les cératopsies (faces à cornes). Ceratopsia a en outre trois unités familiales; Ceratopsidae, Protoceratopsidae et Psittacosauridae, tandis que Ornithopoda a quatre unités familiales qui sont Hadrosauridae, Heterodontosauridae, Hypsilophodontidae et Iguanodontidae. Selon le clade, les ornithopodes ont atteint une longueur maximale entre les pieds 9.84252 et 29.5276. La plupart de leurs dents de devant étaient plus basses que les dents de la joue. Les pachycéphalosaures étaient bipèdes, avaient des tendons ossifiés sur le dos et avaient des dents émaillées en forme de feuille. Les pachycéphalosaures avaient un épaississement marqué sur le front (frontopariétal) et par conséquent le nom des têtes de dôme. Ces têtes ont probablement été adaptées à la défense et à l'agression. Les cératopsiens avaient des tailles de corps variées allant de plus petits comme les chiens à ceux de trente pieds de long qui mesuraient jusqu'à cinq tonnes. Certains membres des Ceratopsiens ont généralement comparé aux rhinocéros des temps modernes mais étaient plusieurs fois plus volumineux, plus lourds et avaient un comportement différent.
