L'hippopotame est aussi appelé hippopotame et c'est un énorme animal amphibie. En raison de son mode de vie semi-aquatique, l'animal tire son nom du mot grec qui signifie «cheval de rivière». L'hippopotame est l'un des plus grands mammifères terrestres que l'éléphant et le rhinocéros ne surpassent. Le mammifère amphibie est étroitement lié à la baleine, au marsouin et au dauphin. La créature a une tête large et large, un corps volumineux en forme de tonneau et des jambes miniatures. Un hippopotame mâle pèse généralement entre 3,527 lbs et 7,055 lbs tandis que la femelle pèse entre 1,444 lbs et 5,167 lbs. Un hippopotame a une longueur comprise entre les pieds 9.8 et les pieds 18. L'hippopotame atteint la maturité sexuelle après cinq à six ans pour l'hippopotame féminin et six à neuf ans pour l'hippopotame masculin. La région natale de l'hippopotame est l'Afrique subsaharienne. Actuellement, il n'y a que deux espèces de l'hippopotame, l'hippopotame pygmée et l'hippopotame commun.
2. Hippopotame commun (Hippopotamus amphibius)
L'hippopotame commun est légèrement plus grand que l'hippopotame pygmée. Les créatures se trouvent principalement autour des plans d’eau tels que les lacs, les rivières et les mangroves. Ils préfèrent les zones avec des eaux peu profondes et lentes où ils peuvent flotter toute la journée. Ils ont des troncs trapus et pèsent entre des tonnes 1.5 et 3. Ils ont une peau glabre ou rouge brunâtre avec des zones roses sur le visage.
L'hippopotame commun passe beaucoup de temps sous l'eau. Leurs narines et leurs yeux dépassent de la tête pour leur permettre de respirer et de les voir partiellement immergés dans l'eau. Ils ont de grandes gueules et de longs canines acérés pour effrayer les prédateurs et les hippopotames rivaux.
Les hippopotames communs aiment rester en troupeau entre les animaux 10 et 20. De gros troupeaux allant jusqu’à des hippopotames communs 200 ont été repérés dans certains cas. Les troupeaux se composent principalement d'un hippopotame mâle dominant et de dix hippopotames femelles accompagnés de leur progéniture. Les hippopotames gardent souvent leur territoire dans l'eau.
L'hippopotame commun passe sa journée dans l'eau ou la boue, se refroidissant. Dans la nuit, ils sortent et déménagent pour chercher de la nourriture. Les hippopotames sont des herbivores et se nourrissent donc de végétaux tels que l'herbe et les pousses. Pendant les saisons sèches où il y a peu de végétation, les hippopotames envahissent souvent les fermes voisines.
Les hippopotames communs sont confrontés à de nombreuses menaces telles que la perte de terres de pâturage pour l'activité humaine, la prédation et le changement climatique. La population actuelle de l'hippopotame commun est estimée entre les animaux 125,000 et 148,000 répartis dans les pays subsahariens 29.
1. Hippopotame pygmée (Choeropsis liberiensis ou Hexaprotodon liberiensis)
L'hippopotame pygmée partage de nombreuses caractéristiques avec l'hippopotame commun. Ils ont des corps trapus, une peau grise ou brunâtre sans poils, de longues canines acérées et des tendances nocturnes. Cependant, les hippopotames pygmées sont légèrement plus petits que les hippopotames communs. Un hippopotame pygmée adulte pèse entre 397 lbs et 606 lbs. Les yeux et les narines des hippopotames pygmées ne dépassent pas de la tête comme ceux des hippopotames.
Les hippopotames pygmées vivent près des forêts et des zones marécageuses. Contrairement aux hippopotames communs disséminés dans les pays d'Afrique subsaharienne, les hippopotames nains ne se trouvent que dans les forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest. Les créatures vivent une vie plus solitaire et se trouvent en paires de mères et de descendants ou en couples reproducteurs. Les hippopotames pygmées broutent les feuilles dans les forêts la nuit. Les habitudes de reproduction des hippopotames sont uniques car elles se reproduisent à la fois dans l'eau et sur terre.
Les hippopotames pygmées sont classés comme espèces en voie de disparition par les écologistes. La principale menace pour les hippopotames pygmées est la déforestation qui entraîne la perte d’habitat. L'autre menace importante est la prédation par les humains. Actuellement, leur population est estimée à moins que les animaux 3,000 vivant en Afrique de l'Ouest.
