L'Afrique est célèbre pour sa faune diversifiée et unique. Bien que les «cinq grands» animaux soient les résidents célèbres (lions, léopards, buffles, éléphants et rhinocéros), il existe de nombreux autres animaux qui, tout en étant discrets et petits, sont essentiels à l'écosystème.
L'un de ces animaux est le hyrax. Hyrax est un nom donné aux petits animaux ressemblant à des rongeurs Hyracoidea. Bien que leur petite taille, ainsi que leur régime alimentaire, ressemble à celle des rongeurs, des études scientifiques montrent que le hyrax est étonnamment lié aux éléphants et aux vaches de mer (lamantins et dugongs).
Les hyrax sont classés en quatre espèces distinctes, la Procavia capensis (hyrax de roche), Heterohyrax brucei (hyrax de roche à points jaunes), Dendrohyrax arboreaus (hyrax du sud), et le Dendrohyrax dorsalis (hyrax des arbres occidentaux). Hyraxes, comme c'est le cas avec tous les animaux sauvages africains, est confronté à la menace croissante d'extinction due aux activités humaines. Bien que la chasse humaine aux hyrax soit minime, la principale menace à leur existence est la destruction de leur habitat naturel par les activités humaines.
4. Comportement
Les hyrax sont actifs pendant la journée et la nuit et peuvent être vus à proximité de l'obscurité, un comportement attribué à leur excellent sens de l'odorat ainsi qu'à une excellente audition. Les Hyrax sont des animaux sociaux et vivent en groupes allant jusqu’à des individus 50. Ces groupes sont généralement dirigés par un homme et quelques hommes subordonnés, la majorité des hyrax féminins. Le mâle territorial est généralement à l'affût pendant que les autres membres se nourrissent et émet une alarme après avoir détecté une menace dans l'environnement. Les hyrax de ces groupes communiquent entre eux par une variété complexe de sons.
Les animaux qui se nourrissent de hyrax comprennent les léopards, les pythons, les oiseaux de proie et les chats servaux. Leur principale réaction défensive consiste à mordre et à griffer le prédateur. Les hyrax sont plutôt impressionnants dans leurs manières de toilette, car ils ont généralement un emplacement défini utilisé pour la défécation loin de leur crevasse. Le hyrax atteint la maturité sexuelle à l'âge de 17 mois où les femelles s'accouplent avec le mâle dominant. La femelle hyrax a une période de gestation de sept à huit mois (ce qui est plutôt long pour un animal de cette taille) après quoi elle donne naissance à une portée de quatre jeunes qui passent le plus clair de leur enfance dans la sécurité des crevasses. Après avoir atteint l'âge adulte, les hyrax mâles sont bannis de leur territoire d'origine et passent leur vie solitaire en marge des territoires établis.
3. Habitat et aire de répartition
Les hyrax se trouvent sur tout le continent africain ainsi qu'au Moyen-Orient. Cependant, ces petits mammifères sont probablement présents dans des zones rocheuses, car les hyrax ne creusent pas de terriers et recherchent donc des crevasses dans les roches ou les arbres creux. Ils recherchent en particulier des crevasses suffisamment petites pour empêcher les prédateurs d’accéder. eux ou leurs petits. Lors du choix d'un emplacement pour établir un habitat, le facteur le plus important pris en compte est la visibilité et la température de la zone. Une autre raison pour laquelle les hyrax préfèrent les zones rocheuses est que les hyrax aiment se dorer sur les rochers où ils vivent afin de contrôler leur température corporelle. Cependant, les hyrax peuvent être trouvés dans beaucoup d'autres habitats divers et peuvent même être trouvés dans les climats de la toundra à des altitudes de plus de 14,000 pieds au-dessus du niveau de la mer
2. Régime
Les Hyrax se nourrissent principalement d'arbustes, de brindilles et d'herbes, avec une préférence pour les fruits, les pousses, les baies et les bourgeons. Les animaux utilisent leurs excellentes capacités d'escalade pour accéder aux parties fraîches et molles des arbres et des buissons. Cependant, des hyrax ont été observés en train de se nourrir d'œufs d'oiseaux, de lézards et d'insectes, ce qui signifie que les animaux peuvent être classés avec la plus grande précision parmi les omnivores. Les mousses et les hépatiques sont généralement consommés par les hyrax. Initialement, les hyrax étaient considérés à tort comme étant des ruminants (animaux qui mâchent du gland régurgité) en raison de leurs mouvements de la mâchoire lors de la mastication.
Cependant, les hyrax ne sont pas des ruminants et dépendent plutôt de leur estomac complexe à chambres multiples qui contient une multitude de bactéries pour décomposer la matière fibreuse. Les Hyrax utilisent leurs molaires pour couper les feuilles au lieu de leurs incisives qui ressemblent à des défenses. Les hyrax absorbent l'humidité des plantes dont ils se nourrissent et peuvent donc passer de longues périodes sans boire d'eau. En se nourrissant, les hyrax sont prudents et recherchent des menaces après chaque bouchée s'ils vivent seuls, et s'ils vivent en groupe, un individu sera à l'affût des prédateurs tandis que les autres s'alimenteront.
1. Description physique
Les Hyrax sont de petits animaux sans queue. Ils ressemblent à des cobayes. Les animaux atteignent 28 en pouces de longueur et pèsent un poids maximal de 11. La peau du hyrax est recouverte d'une fourrure épaisse et présente une coloration variée selon les espèces. La fourrure de hyrax de roche à taches jaunes est brun jaunâtre et a une tache blanche juste au-dessus de ses yeux. Le hyrax de roche est brun grisâtre et n'a pas de marques distinctes sur son visage.
Le hyrax possède plusieurs attributs physiques qui le différencient des rongeurs et le lient aux éléphants et aux lamantins. Les pieds du hyrax ont des semelles humides semblables à du caoutchouc, essentielles à l'escalade. Les hyrax ont trois orteils sur les pattes arrière et quatre orteils sur les pattes avant. Les orteils ont des ongles (à l'exception de la pointe interne de la patte arrière qui a une griffe utilisée pour gratter les démangeaisons) qui ressemblent à des sabots contrairement aux longs ongles longs ressemblant à des griffes trouvés chez les rongeurs. Les caractéristiques dentaires du hyrax sont également proches de celles des éléphants aux incisives allongées qui ressemblent à des défenses trouvées chez les lamantins et les éléphants. Ces dents ressemblant à des défenses sont plus importantes chez les hyrax mâles que chez les femelles.
