Les tornades ou les torsades se manifestent par des entonnoirs d'air en rotation rapide qui s'étendent d'un orage et maintiennent le contact avec la surface de la terre. Les tornades sont des événements environnementaux extrêmes qui entraînent souvent des dégâts matériels, des blessures et la mort. Les tornades se déplacent sur quelques kilomètres, ont une largeur d’environ 250 et enregistrent des vitesses de vent inférieures à 110 mph.
Etymologie Et Définition
Le mot tornade vient du terme tronada, qui est le mot espagnol pour un orage. Le mot espagnol a ses origines dans le mot latin tonare qui se traduit par "tonnerre". Une tornade est aussi parfois appelée twister ou cyclone. Le mot cyclone est utilisé à la place d'une tornade dans le film 1939 "The Wizard of Oz", diffusé régulièrement, qui utilise également le terme twister. Un film lié à la tornade 1999 appelé "Twister" utilise twister comme synonyme de tornade.
Un vortex est considéré comme une tornade s'il touche à la fois le sol et le nuage source. La plupart des tornades sont considérées comme des nuages en entonnoir, bien que la définition d'un nuage en entonnoir reste controversée. Les tornades se présentent principalement sous la forme de nuages en entonnoir alors que tous les nuages en entonnoir ne se transforment pas en tornades.
Comment sont formées les tornades?
Les tornades sont principalement associées à des orages violents appelés supercellules. Lors d'une tempête extrême, les précipitations d'un nuage créent un refoulement à l'arrière du nuage. Ce courant d'air descendant prend de la vitesse lorsqu'il se dirige vers le sol et emporte avec lui le mésocyclone tournant de l'orage. Le mésocyclone, en descendant de la base des nuages, aspire l'air froid et humide de la zone de descente de la tempête. Un nuage de paroi en rotation est ensuite créé à partir de la convergence de l'air humide et de l'air chaud dans le courant ascendant. Comme le courant descendant fait que le mésocyclone tire de l'air d'une petite surface à la surface, le courant ascendant s'intensifie et forme une région de basse pression sur le sol. Le mésocyclone est ensuite étiré sous la forme d'un entonnoir de condensation visible. La descente de l'entonnoir coïncide avec la descente du courant d'air descendant qui dégage un front capable de causer des dommages importants à une distance importante de la tornade. L'entonnoir se transforme en tornade après quelques minutes de contact avec le sol. La tornade est alimentée par un flux d'air chaud et humide et se développe jusqu'à sa maturité. Cette période peut être aussi courte que plusieurs minutes ou plus d'une heure, et c'est à ce moment-là que la tornade cause le plus de dégâts. Le courant descendant coupe l'entrée d'air de la tornade, ce qui l'affaiblit et provoque sa dissipation.
Apparence De Tornades
Les tornades se produisent dans une variété de formes et de tailles, et elles se déplacent avec les orages à partir desquels elles s'étendent. Une tornade se présente sous la forme d'un étroit entonnoir qui s'étend sur quelques centaines de mètres de large et qui forme un nuage de débris près du sol. Les tornades apparaissent dans une variété de couleurs, allant du gris, du blanc, du bleu, du rouge ou de la couleur des débris. La couleur d'une tornade dépend de l'endroit où elle se produit. Dans les environnements secs, les phénomènes peuvent être presque invisibles, sinon pour les débris tourbillonnants à sa base. Une tornade vue avant le coucher du soleil peut prendre des teintes jaunes, roses ou oranges. Les conditions d'éclairage affectent également l'apparence d'une tornade. Les facteurs qui ont un impact sur la visibilité d'une tornade sont l'obscurité, la pluie et la grêle.
Combien de types de tornades y a-t-il?
- Plusieurs vortex: Ces types de tornades comportent deux tourbillons ou plus tournant autour de leur axe individuel ainsi qu’un centre commun. Ces tourbillons se produisent souvent dans les tornades sévères, et ils laissent de petites sections de dégâts plus lourds dans leur sillage. Un vortex multiple ne doit pas être confondu avec une tornade satellite qui apparaît comme une tornade plus petite près d'une vaste et vigoureuse tornade qui s'étend du même mésocyclone.
- Trombe: Ce type de tornade se produit généralement au-dessus de l'eau. Les chercheurs subdivisent encore cette tornade en beau temps et en trombes d'eau tornades. Les trombes de beau temps sont plus fréquentes mais moins sévères. Cette tornade s'étend des cumulus congestus au-dessus des eaux tropicales et subtropicales. Les trombes tornades, quant à elles, sont associées à des orages défavorables et sont intenses et dangereuses.
- Parcelles: Les parcelles ne se forment pas à partir de mesocyclones et se caractérisent par une durée de vie courte et une faiblesse relative. Les dépôts de terrain peuvent toutefois produire des vents forts susceptibles de causer de graves dommages.
Où se produisent les tornades?
L'impact des tornades a été ressenti sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Le phénomène se produit le plus souvent en Amérique du Nord. Aux États-Unis, une région connue sous le nom de Tornado Valley doit son nom à la présence de tornades. Cette zone comprend les États du Kansas, du Missouri, du Texas, du Nebraska et de l’Oklahoma. Les tornades dans cette région ont lieu en été quand il fait chaud dans les grandes plaines. L'État de Floride connaît également sa propre part de tornades associées aux orages fréquents enregistrés dans la région. Des tornades sont occasionnellement enregistrées en Europe du nord-ouest et du sud-est, en Asie centrale et orientale, en Nouvelle-Zélande, en Afrique australe, au sud-est et en Australie occidentale et dans le centre-est et le nord de l'Amérique du Sud.
Intensité et impact des tornades
Dans 1971, Tetsuya Fujita et Allen Pearson ont créé un système d'évaluation des tornades à l'aide de l'échelle Fujita-Pearson. Il a depuis été progressivement remplacé par l’échelle Fujita améliorée qui est utilisée pour classer les tornades. Les tornades basées sur ce système vont d'un EF0 moins dommageable à un EF5 dévastateur. Une autre échelle appelée échelle TORRO classe les tornades d'un T0 faible à un T11 très intense. Les tornades les plus faibles se produisent plus fréquemment, tandis que les tornades sévères ne sont signalées que occasionnellement et causent des dégâts considérables.
