Un séisme se produit lorsque de l'énergie accumulée est libérée par la lithosphère, sous la surface de la terre. Cette énergie peut être libérée en raison du mouvement de la ligne de faille ou même de l'activité volcanique. Le résultat de ce mouvement est si puissant qu'il crée des ondes sismiques qui font trembler la surface de la Terre et, parfois, sa chute. Certaines régions du monde sont plus sujettes à l'activité sismique que d'autres. Cette propension à faire l'expérience d'un séisme est connue sous le nom d'activité sismique.
Comment les tremblements de terre sont-ils mesurés?
Aujourd'hui, les séismes sont mesurés à l'aide d'accéléromètres à fort mouvement, qui mesurent la vitesse à laquelle le sol se déplace. Lorsque la mesure est terminée, le séisme reçoit un numéro pour indiquer sa force. Ce nombre peut être basé sur l'une des différentes échelles, y compris l'échelle de Richter et l'échelle de Moment Magnitude. L'échelle de Richter est la plus largement reconnue et mesure les séismes sur une échelle de 0 au-dessus de 8. Tout ce qui dépasse 4 sur l'échelle de Richter peut commencer à causer des dommages. Un 6 ou supérieur peut entraîner un effondrement des bâtiments et un 8 ou supérieur peut endommager l'infrastructure, comme les ponts et les routes.
Quel est le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré?
Le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré a eu lieu en mai 22, 1960, près de Valdivia, au Chili, en Amérique du Sud. Il est appelé le tremblement de terre de Valdivia ou le grand séisme du Chili. Ce jour-là, les secousses ont commencé à 3: heure locale 11 PM et ont duré environ 10 minutes, en enregistrant entre une 9.4 et une 9.6 sur l'échelle Moment Magnitude. Les scientifiques ont déterminé que ce tremblement de terre était si puissant qu'il représentait 25% de toutes les activités sismiques dans le monde entre 1906 et 2005.
Juste avant et après le tremblement de terre de Valdivia, le Chili a connu un certain nombre de tremblements de terre appelés maintenant la séquence de tremblements de terre. Ces catastrophes ont commencé un jour avant le tremblement de terre de Valdivia dans la ville de Concepción et ont duré jusqu’au mois de juin de la même année. Les chercheurs ont ensuite identifié l’événement de Valdivia comme un séisme de mégathrust, qui se produit aux limites des plaques convergentes dans la zone de subduction située sous le sol. L'activité sismique se produit lorsqu'une plaque tectonique est violemment poussée sous une autre. Ce type de séisme est considéré comme le plus puissant et le plus dangereux au monde. Cette puissance résulte d'une accumulation d'énergie supérieure à la moyenne dans les zones de subduction. Lorsque cette énergie est libérée sous la forme d'un tremblement de terre, le résultat est désastreux.
Zones touchées par le séisme
L'épicentre étant situé le long de la côte chilienne, la forte énergie sismique a créé un tsunami dans l'océan et a provoqué des vagues de hauteur allant jusqu'à 82 dans certains endroits. Non seulement les villes côtières ont été frappées par des vagues extrêmement élevées, mais les niveaux d'eau ont été supérieurs à la moyenne et des inondations se sont produites à plusieurs endroits. À Corral, par exemple, l’eau dans tout le port a augmenté de 13 plus haut que d’habitude. En outre, des vagues de pieds 33 et 26 se sont écrasées contre les villes côtières situées entre l’île de Chiloé et Concepción. Le tsunami qui en a résulté a fait le tour du monde, traversant l'océan Pacifique et frappant les côtes de l'État américain d'Hawaï, d'Australie, du Japon, des Philippines et des îles Aléoutiennes, dans l'État américain d'Alaska.
La ville de Valdivia a été la plus touchée par ce séisme, bien que d’autres villes du Chili aient subi de graves dégâts. La zone d'impact totale a été enregistrée dans une zone de 150,000-mile carré, qui s'étendait de la ville de Talca à l'île de Chiloe. Les régions situées au-dessus des dépressions tectoniques semblaient être les plus touchées. Un exemple de ceci est Puerto Octay, situé dans la vallée centrale, qui a reçu les secousses les plus fortes de toutes les villes non situées dans le bassin de Valdivia.
Impact du séisme le plus puissant sur les humains
On estime que le nombre de décès causés par le séisme de Valdivia se situe quelque part entre les individus 4,000 et 6,000. Les maisons ont été détruites dans toute la zone touchée, la plupart des dégâts étant situés à des altitudes plus faibles, où les vibrations du séisme étaient les plus fortes. Rien qu’à Valdivia, au moins 40% des maisons sont tombées au sol, ce qui a provoqué chez environ 20,000 des personnes sans abri. Certaines infrastructures ont également été endommagées et un pont a été complètement perdu dans cette ville.
En dehors des zones urbaines, les zones agricoles ont souffert à la fois du séisme et des inondations qui en ont résulté. Ces catastrophes naturelles ont collaboré pour sauver la vie des gens et du bétail. L'économie récemment développée dans la ville de Queule a également été détruite car elle avait déjà compté sur la pêche et l'agriculture pour survivre.
Impact du séisme le plus puissant sur la nature
En plus de la perte de logements, des opportunités économiques et des vies humaines, le grand séisme chilien a également causé d'importants dégâts environnementaux. Comme mentionné précédemment, les vagues du tsunami ont traversé l'océan et se sont écrasées contre les rives du monde entier. Au Chili, ces fortes vagues ont détruit des ports et causé la destruction de plusieurs bateaux.
Certains chercheurs pensent que ce séisme pourrait aussi avoir déclenché une éruption volcanique. Moins de 2 quelques jours après l'événement, le volcan Cordón Caulle a éclaté. L'éruption a créé plusieurs évents, qui ont émis de la lave et des cendres sur une période de près d'un mois. Heureusement, cet événement n'a causé aucun dommage à une communauté locale.
Le tremblement de terre a également secoué les montagnes situées plus à l'intérieur des terres. Ce mouvement violent a secoué les rochers et la terre des sommets des montagnes, entraînant des glissements de terrain dans toute la zone touchée. Ces glissements de terrain étaient principalement concentrés le long de la faille Liquiñe-Ofqui dans la région sud de la chaîne de montagnes des Andes. Dans certains cas, la chute de terre a détruit la végétation environnante et les routes rurales. En général, cependant, aucune communauté n’a été touchée par ces glissements de terrain.
L'une des conséquences les plus graves des glissements de terrain provoqués par le séisme s'est produite lorsque la sortie du lac Riñihue a été bloquée. L'écoulement étant bloqué, le lac n'a pas pu drainer son excès d'eau dans la rivière San Pedro. L'eau du lac était retenue par un barrage de hauteur relativement basse, le 78. Alors que le niveau d'eau commençait à monter, alimenté par la rivière Enco, les autorités ont travaillé à l'évacuation de la zone. De plus, les autorités locales ont commencé à creuser la zone pour faire place à plus d’eau. Finalement, ils ont construit des barrages autour des lacs de niveau supérieur pour empêcher l'eau de couler dans le lac Riñihue et ont construit des digues autour du lac lui-même afin de contenir l'eau.
Au total, les experts estiment que le dommage monétaire total causé par ce séisme était compris entre X milliards d'USD et X milliards d'UMD, ajustés en fonction de l'inflation.
