Les symboles nationaux sont importants pour un pays car ils représentent certains aspects et certaines valeurs considérés comme une signification nationale pour une nation. Les symboles nationaux peuvent apparaître ou non sur le drapeau national, le blason ou l’emblème. Un pays peut utiliser des animaux, des arbres ou des objets comme symboles nationaux. Choisir un symbole national est un processus qui peut impliquer une législation, des compétitions et un référendum. Au Canada, les opinions de milliers de Canadiens et d'experts ont été prises en compte avant qu'un oiseau final soit choisi par le National Geographic du Canada. Le processus qui a commencé à 2015 a vu le pays s’installer sur le geai gris comme oiseau national.
Le geai gris est l'oiseau national du Canada
Le geai gris est un passereau de la famille des corvidés. On le trouve principalement dans la forêt boréale d'Amérique du Nord. L'oiseau est assez gros et présente des parties inférieures gris pâle et une partie supérieure gris foncé. Le geai gris est un oiseau sympathique et approche souvent l'homme pour se nourrir. Il est également connu sous le nom de voleur de camp, de whisky jack et de venaison-faucon. Le geai gris est répertorié comme préoccupation mineure par l'UICN. Cependant, le changement climatique anthropique dans l'aire de répartition méridionale peut avoir des effets négatifs sur sa population. Dans certaines cultures de la Nation Fist, l'oiseau est associé à des figures mythologiques, dont Wisakedjak qui a été anglicisé à Whiskyjack.
Description physique
Le geai gris est un oiseau chanteur relativement grand avec un adulte mesurant 9.8 à 13 pouces de long. Il a une envergure d'environ 18 pouces et pèse entre 65 à 70 grammes. Les adultes se caractérisent par des plumes dorsales grises et une partie inférieure gris pâle. Il a une tête blanche avec une nuque et une capuche gris foncé. Le bec est court et noir alors que les yeux sont sombres. La queue grise a une pointe plus claire tandis que les jambes et les pieds sont noirs. Le geai gris a un plumage épais qui facilite l'isolation de l'habitat froid. Bien que l'espèce ne soit pas sexuellement dimorphique, les mâles sont légèrement plus gros que la femelle. Le juvénile est souvent gris foncé sur tout le corps et ne prend son plumage adulte qu'après la première mue qui a lieu vers juillet ou août.
Distribution et habitat
L'aire de répartition du geai gris s'étend du nord de l'Alaska, de Terre-Neuve, du Labrador, de la Californie, de l'Idaho, du Nouveau-Mexique et du Dakota du Sud. L'oiseau est également présent dans certaines parties du nord des États, notamment à New York, au Wisconsin, au Michigan et au Minnesota. La majorité du geai gris habite des endroits où l’épinette et le pin sont très présents. Ils nécessitent des températures suffisamment froides pour faciliter le stockage des particules alimentaires périssables. L'oiseau est généralement omnivore, se nourrissant principalement de petits rongeurs arthropodes et d'oiseaux nicheurs. Cependant, plusieurs espèces d’oiseaux s’en nourrissent également, notamment la chouette lapone et le grand-duc d'Amérique.
Pourquoi le geai gris a-t-il été choisi comme oiseau national du Canada?
Pendant environ 200 années, le geai gris était connu sous le nom de «geai canadien» pour les anglophones. L'oiseau a été rebaptisé le «geai gris» dans 1957 par l'Union des ornithologues américains. Cependant, scientifiquement, l'oiseau est appelé Perisoreus Canadensis. L'oiseau se trouve dans presque toutes les provinces des territoires du Canada. l'habitat préféré de l'espèce est la forêt boréale et la forêt de montagne du Canada. Le geai gris est également l’un des oiseaux les plus intelligents au monde et a presque le même rapport corps à cerveau que les êtres humains.
