Plusieurs fléaux ont été signalés dans l'histoire du monde et ont causé des millions de morts en peu de temps. L'une des plaies les plus meurtrières est la peste de Justinien, qui a causé des millions de morts et ne peut être comparée qu'à la peste noire qui a tué près de la moitié de la population européenne dans les 1300. La peste de Justinien a éclaté sous le règne de l'empereur Justinien Ier et a duré environ un an (541-542), entraînant la mort de millions de personnes. La pandémie affecta l'Empire romain oriental et fut plus sévère dans la capitale Constantinople. La peste de Justinien s'est reproduite plusieurs fois jusqu'au XIIe siècle. La peste a eu un impact majeur sur l'histoire européenne.
Origine, transmission et propagation
La peste de Justinien est considérée comme la première épidémie enregistrée sur la base de la description de la manifestation clinique de l’épidémie. D'après les échantillons prélevés sur les restes des victimes du Xème siècle, il est suggéré que la peste est due à Yersinia pestis. Certains chercheurs ont lié la peste à une souche de peste bubonique qui peut être datée par rayonnement évolutif. Yersinia pestis est originaire de Chine et de certaines parties de l'Inde et a été transporté dans les régions commerciales des Grands Lacs d'Afrique. L'Egypte est considérée comme le point d'origine de la peste de Justinien.
La peste de Justinien était transmise par les rats qui étaient transportés sur le navire à grains et les charrettes envoyées à Constantinople en hommage. Au XIIe siècle, l'Afrique du Nord était la principale source de céréales pour l'empire. Les grains étaient entreposés dans des entrepôts qui constituaient un terrain de reproduction idéal pour les rats et les toisons responsables de la peste. L'épidémie a été signalée pour la première fois dans le port de Pelusium en Égypte, à 8. La peste s'étend dans deux directions différentes. à l'est de Palestina et au nord d'Alexandrie.
La propagation de la peste de Justinien dans tout l'empire byzantin fut facilitée par la guerre et le commerce. Les premières années de Justinian ont été passées dans la guerre pour le contrôle de l'Italie. Il a été suggéré que les soldats et les fournitures qui soutenaient ses efforts militaires étaient un moyen de transmission des rats et des puces transportant la peste. La capitale, Constantinople, était située à un carrefour des routes commerciales et, là où le commerce se passait, les rats allaient aussi.
Taux de symptômes et de mortalité
Procope décrit les victimes de la peste de Justinien comme des personnes souffrant de délire, de forte fièvre et de gonflements dans différentes parties du corps, y compris les aisselles, les aines et les oreilles. Les gonflements étaient remplis de pus. Alors que certains sont tombés dans la coma, d'autres sont morts presque immédiatement alors que les autres victimes ont souffert pendant des jours avant leur mort.
Bien que le nombre de morts ne soit pas clair, les chercheurs pensent que la peste de Justinien a tué chaque jour des personnes de 5,000 dans la capitale à son apogée. En conséquence, environ 40% de la population de Constantinople a péri de la peste et environ 25% de la population de l'empire (50 million) sont morts.
Traitement
Les victimes de la peste ont été traitées soit par le personnel médical, soit par des remèdes maison. Cependant, le manque de personnel médical signifiait que le traitement à domicile était le traitement populaire. Certains des remèdes à la maison comprenaient un bain d'eau froide, des médicaments tels que des alcaloïdes et des poudres «bénies» par les saints. Ceux qui ont survécu à la peste ont été crédités de la chance et ont également un système immunitaire fort.
