Contexte et formation initiale
Les dynasties de l'Ancien Empire de l'ancienne Égypte étaient gouvernées par des rois et non par des pharaons. La Troisième Dynastie à la Sixième Dynastie, qui s'étend de 2686 BC à 2181 BC, comprend l'ère de l'Ancien Empire. Ces dynasties ont prospéré dans la basse vallée du Nil et étaient connues sous le nom de «l'âge des pyramides» et lorsque la civilisation égyptienne ancienne a connu un âge d'or de prospérité. L'art et la culture égyptiens ont fleuri à cette époque et ont donné au monde ses premières impressions sur ce qu'était l'Egypte ancienne. La construction des pyramides et des temples était à son apogée pendant l'Ancien Empire. Cependant, la plupart de l'Ancien Empire définissait l'âge d'or de l'ancienne Egypte.
Monter à puissance et réalisations
Le roi Djoser, premier souverain de la troisième dynastie, a initié la construction de la pyramide avec la pyramide à degrés de Saqqara. La quatrième dynastie fut dirigée par le roi Sneferu qui construisit encore plus de pyramides, mais son fils, le roi Khufu, éclipsa ses exploits en construisant la grande pyramide et le grand sphinx de Gizeh. Les conquêtes militaires à Canaan, en Nubie et au Soudan ont également suivi. Le roi Userkaf de la cinquième dynastie a propagé le dieu du soleil, Ra, et les temples ont été construits en son honneur. Le commerce a également prospéré, atteignant le Liban au nord et la Somalie au sud-est à cette époque. Le long règne du roi Pépi II pendant la sixième dynastie s'est terminé par une guerre civile et une famine, un événement qui a également mis fin à la période de l'ancien royaume d'Egypte.
Défis et controverses
L'Egypte ancienne de l'Egypte était la période pendant laquelle la première pyramide a été conçue et construite dans la nécropole de Memphis, connue sous le nom de Saqqara. Par la suite, les projets pyramidaux sont devenus plus ambitieux, ont été construits plus haut et ont nécessité plus de briques, mais même ceux-ci ont été suivis par des projets de construction encore plus élaborés. Le Sphinx a également été construit pour honorer un roi, et des "temples du soleil" ont été construits pour honorer le dieu Ra. Des hiéroglyphes plus avancés ont également été développés à cette époque. Les quatrième et cinquième dynasties étaient pleines de conflits entre frères et sœurs royaux, qui entraînaient souvent une usurpation du pouvoir. La sixième dynastie a vu le pouvoir du roi décliner et le retour des pouvoirs des clans régionaux a finalement conduit à la guerre civile et à la famine qui ont mis fin à l'Ancien Empire.
Déclin et disparition
La sixième dynastie était le début de la fin de l'Ancien Empire. Le roi Pepi II de la sixième dynastie était le plus ancien monarque de l'Ancien Empire et son règne provoqua des revendications de succession et des luttes qui encouragèrent davantage les clans régionaux de plus en plus puissants à organiser la résistance contre le roi. Le retour des anciens États égyptiens, placés sous le contrôle central du roi Djoser de la troisième dynastie, était en cours. Cela a créé une guerre civile qui, associée à la sécheresse alors que le Nil se tarissait, a déclenché une famine qui a duré des décennies. La réunion de ces événements destructeurs a finalement mis l’Ancien Empire à genoux.
Importance historique et héritage
La période allant de la troisième dynastie à la sixième dynastie de l'Ancien Empire était un âge doré où la culture et l'architecture s'épanouissaient dans l'Egypte ancienne. Les anciens Égyptiens ont construit des monuments monolithiques pour honorer leurs dieux et leurs rois, et ils ont inscrit leurs murs avec des écrits et des œuvres d'art qui honoraient leurs morts. Le développement de l'art et de l'architecture a été vu, car ils l'ont utilisé pour réanimer l'au-delà. L'art et la décoration ont également atteint de nouveaux sommets, les créations exceptionnelles de meubles et de bijoux personnels exaltant la vie quotidienne des Égyptiens. Le commerce et la guerre ont permis à l'Ancien Empire de s'imposer à travers les continents et les mers, laissant ainsi un héritage qui, encore aujourd'hui, continue de hanter l'homme moderne.
