Qu'est-ce que le papyrus?
Le papyrus est un matériau épais, semblable à du papier, qui date de l’époque égyptienne. Les plus anciens exemples de papyrus sont censés provenir de 1550 et 1560 BC et ont été découverts en Égypte le long des rives de la mer Rouge à 2012 et 2013 AD. Le terme papyrus peut également désigner un type de rouleau composé de feuilles de papyrus qui ont été enroulées de part et d'autre pour se rencontrer au milieu. Le papier et les livres modernes sont considérés comme les descendants des matériaux de papyrus.
Comment le papyrus est-il fabriqué?
La plante Cyperus papyrus, qui ressemble à un roseau et pousse dans des conditions semblables à celles des marais, est nécessaire à la production et à la fabrication de papyrus. Cette plante a une longue tige qui est coupée dans le sens de la longueur pour que l'enveloppe extérieure puisse être enlevée. Le matériau interne, connu sous le nom de moelle, est récolté et séparé en morceaux de pouce 16. Bien que ces bandes soient encore fraîches et humides, le producteur les place côte à côte, permettant aux bords de s’asseoir légèrement les uns sur les autres. Ce processus se répète à nouveau, la deuxième couche étant placée sur la première dans la direction opposée. Le processus de fabrication se poursuit alors que les bandes sont encore humides et que le producteur utilise un marteau pour assembler les deux couches afin qu'elles adhèrent les unes aux autres, formant une seule pièce. Ce produit semi-fini est laissé sécher sous des poids afin de conserver une forme plate et de ne pas s'enrouler sur les bords. Une fois que le matériau a séché, l'étape de finition consiste à polir sa surface. Les chercheurs croient que des objets durs et ronds ont été utilisés pour frotter le papyrus.
Quelles sont les utilisations du papyrus?
Les chercheurs pensent que l'utilisation principale du papyrus consistait à enregistrer des messages écrits dans les temps anciens. Les archéologues ont découvert plusieurs exemples anciens qui fournissent des informations précieuses sur la chirurgie ancienne, le processus de construction des grandes pyramides et même d'anciennes légendes et histoires locales. Dans les longs textes écrits, le papyrus est stocké sous la forme d'un rouleau et ordonné selon le sujet du contenu ou par l'auteur. Pour éviter de dérouler inutilement les parchemins afin d'identifier leur contenu général, les anciens universitaires ont également écrit une sorte de table des matières sur des blocs d'argile plats stockés près des rouleaux. Ces artefacts de papyrus découverts ont été préservés avec le temps car ils ont été stockés et enfouis dans des conditions environnementales arides et sèches. Dans des conditions humides, le papyrus est sensible aux moisissures et à la pourriture. Parce que ce matériau particulier n'est pas très flexible, il ne peut pas être plié en deux sans se casser. Cette faiblesse a remplacé le papyrus par le parchemin vers le début du premier siècle de notre ère.
Aujourd'hui, le papyrus se trouve encore dans les communautés traditionnelles des régions centrales et orientales de l'Afrique. Ici, les communautés de subsistance utilisent le papyrus comme matériau de construction. Les maisons typiques dans ces zones ont des toits de papyrus et même des sols en papyrus. En outre, les habitants de ces régions dépendent des papyrus comme matières premières pour produire des produits artisanaux, qui sont ensuite vendus sur les marchés locaux. Des exemples de ces objets artisanaux comprennent des paniers, des nattes, des chapeaux et des plateaux.
