Description physique
Le quokka est la plus petite des espèces wallaby. Il a une fourrure épaisse, grossière et brun-gris, avec des nuances plus claires et plus foncées selon les individus. Il a des oreilles rondes courtes et moelleuses, un museau nu et de courtes pattes arrière. Les queues de Quokka ont entre les pouces 10.2 et 12.2 (centimètres 25.8-31) et sont effilées vers leurs extrémités. Les pieds postérieurs de Quokka se situent entre les pouces 3.9 et 4.7 (10-12 cm). Selon une étude du Département australien de l'environnement, la taille des quokkas mâles et femelles varie quelque peu. Un mâle grandit et devient 1.8 (54 centimètres) et pèse jusqu'à 9.3 (kilogrammes 4.2), tandis que les femelles atteignent les pieds 1.6 (50 centimètres) et pèsent jusqu'à 7.7 (3.5 kilogrammes).
Alimentation
Les quokkas sont herbivores et mangent les herbes, les feuilles, les tiges et diverses plantes indigènes. Un quokka se nourrit la nuit en fouillant dans la végétation et peut grimper aux arbres pour trouver des feuilles. Le régime de choix d'un quokka est une végétation jeune et douce. Les chercheurs ont observé que le quokka se déplaçait sur la végétation de stade précoce dans les marécages, se développant moins de trois mois après un incendie. En analysant la matière fécale de quokka, les scientifiques ont constaté qu'une combinaison de thomasia, dampiera hederacea, bossiaea aquifolia, mirbelia dilatata, et agonis linearifolia, toutes les plantes et herbes trouvées en Australie, comprenaient 71 pour cent de son régime alimentaire.
Habitat et aire de répartition
Les quokkas ont une portée limitée à une petite partie de l'Australie. Les habitats de quokkas se trouvent dans les îles Rottnest et Bald et dans les régions du sud-ouest du continent australien. Ces régions sont caractérisées par une végétation dense ou des zones semi-arides et non cultivées à proximité des marécages. Les quokkas préfèrent les climats chauds et peuvent survivre dans les zones semi-arides ou dans des zones présentant des variations saisonnières comprenant des conditions semi-arides. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) considère le quokka comme une espèce «vulnérable», en raison des menaces pesant sur son habitat, à savoir l'exploitation forestière, le brûlage, le développement humain et la destruction des marais par les porcs sauvages. L'introduction de chats sauvages et de renards dans les régions a également entraîné un déclin de leurs populations sur le continent. L'UICN estime la population mondiale de quokkas matures à environ 7,850 à 17,150. En raison de leur manque de peur des humains et de leur statut de «vulnérable», des personnes peuvent être condamnées à une amende en Australie pour avoir envahi inutilement les espaces personnels des quokkas.
Comportement
Le quokka est un mammifère très social, et jusqu’à 150 d’entre eux peuvent vivre ensemble sur un territoire, en particulier ceux situés à proximité de sources d’eau abondantes. Les mâles dominants défendront parfois agressivement leurs territoires. Des combats légers se produisent également lorsque les mâles se disputent des endroits ombragés pour rester au frais par une journée chaude. Ils créent leurs propres voies d’alimentation, qui les protègent également des prédateurs lorsqu'ils se déplacent la nuit. Pour se déplacer d'un endroit à un autre, les Quokkas évoluent dans un mouvement de saut semblable à celui de leurs proches, les kangourous. Sur l'île Rottness, les quokkas ont été assez curieux pour approcher les humains. Grâce à cela et à leurs apparences apparemment "souriantes", ils ont donc été déclarés de manière informelle comme "l'animal le plus heureux du monde".
Reproduction
Un quokka atteint la maturité sexuelle entre un peu plus d'un an et un mois 18 après la naissance. En une année, une femelle de quokka ne donne qu’à une seule progéniture. Ils peuvent se reproduire toute l'année sur le continent australien, bien que la saison de reproduction sur l'île Rottnest soit généralement limitée de janvier à août. Après l'accouplement, la période de gestation est d'environ 28 jours. Dès qu'une journée après la naissance, une femme peut se reproduire. Les jeunes restent dans les poches de leur mère pendant environ 6 par la suite. Après avoir quitté le sachet, les quokkas continuent à téter jusqu’aux mois 8, date à laquelle ils sont généralement sevrés. Au cours de sa vie, un quokka femelle en Australie continentale peut donner naissance à la progéniture 17. Le Quokka a une durée de vie moyenne des années 10.
