Le rhinocéros indien est originaire du sous-continent indien où il préfère les habitats de prairies et de forêts près des rivières et des cours d'eau. Ce rhinocéros se distingue des autres espèces de rhinocéros par sa seule corne épaisse de couleur noire qui dépasse du sommet du nez. La taille moyenne de cette corne est d'environ 9.8 pouces de longueur, bien que des mesures plus longues aient été enregistrées. Le rhinocéros indien est recouvert d'une peau brunâtre, ressemblant à du cuir, caractérisée par un certain nombre de plis et de bosses. Cette espèce pousse entre les pieds 10.2 et 12.5 et peut peser entre 3,530 et 4,850, selon le sexe. Son régime alimentaire se compose d'herbes, d'arbustes, de plantes aquatiques, de fruits et de feuilles d'arbres.
Statut de conservation et menaces
Le rhinocéros indien pouvait autrefois être trouvé sur de vastes étendues de terres, depuis le nord jusqu’à l’indochine, au Myanmar et au sud de la Chine jusqu’à l’inde au sud. Cette zone comprend le Pakistan, le Bangladesh, le Bhoutan et le Népal. Aujourd'hui, on pense toutefois que l'aire de répartition de cette espèce ne couvre que la superficie de 7,700.
Cette perte d'habitat généralisée est actuellement l'une des plus grandes menaces auxquelles sont confrontés les rhinocéros indiens. Le développement humain et les efforts agricoles portent atteinte au territoire des rhinocéros et détruisent son habitat. De plus, le bétail est laissé à pâturer dans la même fourchette, suralimentant les plantes sur lesquelles cette espèce compte pour sa survie. Auparavant, le rhinocéros indien était menacé par des pratiques de chasse non durables survenues entre la fin du XIIe siècle et le début du XIIe siècle. Lorsque le gouvernement a interdit la chasse à cet animal, le braconnage illégal est devenu sa plus grande menace. La corne noire est appréciée sur le marché noir pour ses propriétés curatives perçues dans les pratiques de la médecine traditionnelle. En raison de ces menaces et de la diminution spectaculaire de la taille de la population, le rhinocéros indien est classé par l'UICN comme vulnérable sur la liste rouge des états de conservation.
Rhinocéros indien à l'état sauvage
La population de rhinocéros indiens sauvages est actuellement enregistrée autour de seulement des individus 3,555. Ces rhinocéros sauvages vivent dans des habitats extrêmement fragmentés, que l'on trouve dans les régions du nord du Bengale, de la vallée du Brahmapoutre et du sud du Népal. Un pourcentage estimé de 70 de la population vit dans le parc national de Kaziranga, ce qui menace encore cette espèce en raison des risques associés à une diminution du pool génétique. En outre, lorsque la majorité de la population est située dans un endroit, la maladie, les catastrophes naturelles, le braconnage et la perte d’habitat ont une plus grande probabilité d’effacer toute l’espèce.
Rhinocéros indien en captivité
Environ 174 Indiens vivent actuellement en captivité dans des parcs zoologiques du monde entier. Cette espèce est restée en captivité depuis au moins le milieu du XIIe siècle. En fait, la première naissance d'un rhinocéros indien en captivité a été enregistrée à 19 à Katmandou, au Népal. Ce mammifère est particulièrement difficile à reproduire en captivité. Cependant, un autre veau n'est né que vers un siècle plus tard. En 1826, le zoo de Bâle en Suisse a célébré la première naissance de rhinocéros en captivité en Europe. Ce zoo a développé avec succès un programme de reproduction en captivité et 1956 a eu des naissances réussies avec 2012. À partir du XIIe siècle, des programmes d’élevage en captivité ont été utilisés pour des techniques d’insémination artificielle. Le zoo de Buffalo, dans l'État de New York, aux États-Unis, a signalé la première naissance réussie d'une insémination artificielle dans 33.
