Généralement connu sous le nom de la cigogne géante, Heracleum mantegazzianum est une plante à fleurs appartenant à la famille scientifique Apiaceae. Les autres noms communs de la plante sont le panais de vache géant, le fléau de porc, le persil géant de vache, la fleur de la roue, la rhubarbe sauvage et le panais sauvage. Originaire du Caucase et de l'Asie centrale, l'escargot géant s'est répandu en Amérique du Nord et en Europe. La plante est connue pour irriter la peau et, en tant que telle, les humains ont été avertis de rester à l'écart du plan trouvé en Amérique du Nord et en Europe. Pour cette raison, ainsi que ses impacts négatifs sur les écosystèmes indigènes, la plante est activement éliminée dans certaines zones.
Description
La plante a une tige robuste qui est vert clair avec les feuilles des tiges ayant des taches rouges et des soies fortes. Les tiges des plantes ont été connues pour atteindre des hauteurs allant jusqu'à des pieds 7, les tiges ayant typiquement un diamètre compris entre les pouces 1.2 et les pouces 3.1. Parfois, le diamètre peut atteindre des pouces 3.9. Les feuilles de la plante géante de la poule peuvent avoir une largeur comprise entre les pieds 3 pouces 3 et les pieds 5 pieds 7. Chaque tache rouge située sur la tige renferme un cheveu.
Les crapauds géants sont décrits comme étant pérennes ou bisannuels monocarpiques, c’est-à-dire qu’ils commencent à mourir après avoir mis les graines. La floraison a lieu la deuxième année et se caractérise par l'abondance de fleurs blanches formant des contours en forme de parapluie pouvant atteindre des diamètres allant jusqu'à 31 en haut. Une plante est capable de produire une énorme graine sèche 100,000. Les graines sont sèches, ovales et une seule a une longueur d'environ 0.39 pouces.
Introduction à l'Europe et à l'Amérique du Nord
La plante n'est pas originaire de Grande-Bretagne mais elle a été introduite au XIIe siècle aux fins d'ornementation. À ce jour, ils ont réussi à envahir les écosystèmes et à détruire d'autres plantes tout en réduisant les populations d'animaux sauvages. La cicadelle géante est également une espèce envahissante dans des pays comme l'Allemagne, la Belgique et la France. Les parties nord des États-Unis et du sud du Canada ont également été envahies. En raison de ses impacts négatifs sur les écosystèmes indigènes, la plante est activement éliminée dans certaines zones.
Toxicité
La sève de la plante peut causer une maladie appelée phytophotodermatite, c'est-à-dire une inflammation grave et irritante de la peau. Cette condition n'est induite qu'une fois que la sève est exposée aux rayons ultraviolets ou simplement au soleil. Au début de la maladie, on commence à ressentir une démangeaison alors que la peau devient rouge. Pendant les heures 48, des cloques qui brûlent se forment sur la peau exposée et finissent par laisser des cicatrices pourpres ou dorsales qui restent sur la peau pendant des années. Certaines personnes ont suggéré que l'exposition de l'œil à la sève pouvait entraîner la cécité. Cette allégation n'a aucune preuve scientifique. Cependant, cet aveuglement n'est pas totalement impossible car certaines personnes ont dû consulter un médecin après une exposition.
L'ensemble du processus est causé par certains produits chimiques présents dans les feuilles, les fleurs, les tiges et les graines de la plante. Lorsque ces produits chimiques entrent en contact avec la peau, ils sont absorbés dans le noyau et se mélangent à l’ADN d’une personne. Par conséquent, les cellules du corps finissent par mourir. Pour cette raison, il est conseillé de ne pas laisser les enfants près de la plante. Toute personne souhaitant l'approcher devrait porter des vêtements de protection. Si elle est exposée, cette zone de la peau doit être lavée à fond avec de l'eau propre.
