Description
Avant 2005, le dauphin australien était considéré comme une population isolée du dauphin d'Irrawaddy, mais on l'a reconnu plus tard comme une espèce distincte avec des caractéristiques uniques. Le dauphin snubfin est reconnu pour son front arrondi robuste et ses petites nageoires dorsales bien cambrées, ce qui le distingue des autres espèces de dauphins dans la même aire d’habitation. Leurs bouches ont des dents pointues 12-19 de chaque côté des deux mâchoires. Les dauphins Snubfin sont tricolores avec un ventre blanc, brun clair sur les côtés et brunâtre en haut. Ils ont des nageoires caudales crantées avec des bords de fuite en forme de cuvette étroits et de grandes nageoires larges avec un bord courbe lisse. Les adultes grandissent jusqu'à 9 en longueur et peuvent peser jusqu'à 400, les femelles étant plus grandes que les mâles.
Habitat et aire de répartition
Le dauphin snubfin a été observé dans le nord de l’Australie, où il habite les eaux estuariennes, fluviales et côtières. Dans le sud, ils ont été observés dans les eaux peu profondes de Port Alma et de Keppel Bay, près de Rock Hampton, dans le Queensland. L'aire de répartition de l'espèce devrait s'étendre à travers l'océan Pacifique en Australie jusqu'à la Papouasie-Guinée. Environ dauphins snubfin 200 ont été enregistrés dans l'océan Pacifique à ce jour.
Comportement
Les dauphins Snubfin sont des créatures réservées qui vivent dans des groupes de cinq membres, bien que des groupes plus importants avec autant de membres 15 aient été observés. Lorsqu'elles sont ininterrompues, elles effectuent généralement des plongées courtes et font surface discrètement à intervalles de 30 à 60 secondes. Contrairement aux autres espèces de dauphins, les dauphins snubfin ne se courbent pas, mais effectuent des sauts partiels tout en applaudissant la queue. Les dauphins australiens snubfin communiquent en faisant des sons uniques, y compris des clics aigus, des snaps de large bande et des sifflets. Ils communiquent normalement pour se prévenir de la présence de prédateurs, rechercher un partenaire potentiel, annoncer la présence de nourriture.
Alimentation
Le dauphin australien à nageoires noires est un prédateur rusé avec un régime principalement à base de viande. Il se nourrit principalement d'une grande variété de poissons, de crustacés et de céphalopodes trouvés près de son habitat. Les dauphins recherchent principalement de la nourriture dans les estuaires, les forêts de mangroves et les récifs coralliens, et naviguent parfois dans les eaux profondes la nuit lorsque les proies sont en nombre suffisant. On les observe parfois faire jaillir de l'eau de leur bouche, un comportement synonyme de comportement alimentaire.
Menaces
Le snubfin est classé comme une espèce presque menacée après son déclin drastique dans les eaux côtières de l’Australie qu’ils habitent. Leur préférence dans les eaux côtières les rend vulnérables à l’interférence humaine par la dégradation de l’habitat, la pollution par le bruit et l’eau et la capture accidentelle par le Programme de contrôle des requins. Actuellement, la plus grande menace pour le snubfin est les prises accessoires, ce qui signifie qu'elles sont piégées dans des filets à requins conçus pour protéger les zones de baignade et les filets de pêche destinés à capturer le saumon. La pollution dans la chaîne alimentaire supérieure rend les dauphins sensibles à de nombreuses maladies, entraînant ainsi une diminution de leur population.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) cite les dauphins snubfin comme des créatures vulnérables, appelant à des efforts de conservation de l’espèce avant qu’elles ne deviennent gravement menacées. Des efforts de conservation ont été entrepris en Australie grâce à des programmes de développement côtier et de modification de l'habitat visant à créer des parcs marins dans le but de protéger l'espèce.
