Les échinodermes sont membres du phylum Echinodermata, groupe d'animaux marins. Le terme est dérivé de mots grecs qui signifient «peau épineuse». Le phylum des Echinodermata comprend des espèces 7,000 représentant tous les types d'habitats marins, à l'exception des habitats d'eau douce et des habitats terrestres (terrestres). Les échinodermes comprennent les oursins, les dollars de sable, les concombres de mer, les lis de mer et les étoiles de mer ou les étoiles de mer.
Description physique
Les échinodermes adultes présentent une symétrie pentaradiale. Cela signifie que leurs corps sont à cinq côtés. Les animaux ont soit cinq bras sur le côté inférieur, soit des multiples de cinq bras allant jusqu'aux bras 200. Leurs corps sont protégés par une coque de carbonate de calcium qui est à son tour recouverte de peau.
La peau de l'échinoderme sert à plusieurs fins, notamment le soutien et le maintien du squelette, la possession de cellules pigmentaires qui confèrent aux différentes espèces différentes couleurs, la détection des mouvements à l'aide de cellules détectrices de mouvement et la sécrétion de gluants tenir à l'écart des prédateurs.
Habitat
Le phylum Echinodermata est représenté dans la plupart des environnements marins. Ce phylum, qui représente près de 90% de la population marine, prospère mieux dans les zones de récifs, de rivages peu profonds et de parties plus profondes des océans.
Une grande partie de cette population est benthique, ce qui signifie qu’ils vivent sur le sol des plans d’eau, mais que certaines espèces, comme les concombres des grands fonds, flottent sur les eaux. Les crinoïdes présentaient des tendances pseudo-planctoniques, où ils s'attachaient à des matériaux flottants dans la mer, ce qui facilitait leur distribution.
Reproduction
Les échinodermes se présentent sous la forme de mâles ou de femelles et deviennent sexuellement matures lorsqu'ils atteignent l'âge de deux ou trois ans, selon les facteurs environnementaux de l'habitat ou de l'espèce. La femelle libère jusqu'à cent millions d'œufs dans l'eau pour être fécondée par le sperme mâle qui est également libéré dans l'eau. On sait que des espèces comme l’étoile de mer couvent leurs œufs. Après la fécondation, les larves se développent et se développent plus tard en adultes.
Ce phylum a la capacité spéciale de se régénérer, ce qui signifie que lorsqu'un appendice se détache, un autre peut repousser à sa place.
Certaines espèces se reproduisent asexuellement; où le corps se divise en deux parties, après quoi la partie perdue et la partie restante repousse ses appendices manquants en produisant un nouvel animal entier.
Comportement
Les échinodermes survivent grâce à un système nerveux fonctionnel car ils ne possèdent pas de cerveau. La présence de petits yeux sur leurs bras aide également à détecter la lumière ou l'obscurité. Leurs pieds aident à détecter les odeurs, permettant ainsi de localiser les aliments. Le système respiratoire de l'échinoderme peut être décrit comme primitif et peu développé car il utilise des branchies très basiques et ses pieds pour inhaler et expirer.
Ce groupe d'animaux est confronté à des prédateurs, d'où la nécessité de protéger leur existence. Ils y parviennent en utilisant des épines, des squelettes, des toxines et la production d'une substance collante.
Alimentation
Le régime alimentaire et les tendances alimentaires des échinodermes varient selon les taxons ou les espèces de l'animal. La plupart des espèces d’étoiles de mer sont des carnivores et des détritivores, ce qui signifie qu’elles se nourrissent de matières animales et végétales en décomposition. Les crinoïdes se nourrissent en absorbant les particules de nourriture flottantes de l'eau. Les oursins, quant à eux, sont des herbivores, tandis que les concombres de mer fixent leurs mangeoires dans le sable en choisissant ce qui est comestible.
