Toutes les formes de vie dans un écosystème ont besoin d’énergie pour exécuter leurs divers processus de survie, tels que la reproduction, la croissance et le développement, la division cellulaire, le métabolisme et la chasse. Le flux d'énergie et de matière dans tout système écologique peut être représenté dans une représentation graphique appelée réseau alimentaire. Un réseau trophique, également connu sous le nom de système de ressources de consommation, est issu d'une interconnexion de chaînes alimentaires.
Qu'est-ce qu'une chaîne alimentaire?
Les chaînes alimentaires sont des représentations linéaires du flux d'énergie dans un écosystème, ce qui nous aide à comprendre comment l'énergie est transférée directement d'un organisme à un autre. Les producteurs primaires sont à la base de la chaîne alimentaire. Au-dessus des producteurs primaires se trouvent les principaux consommateurs, principalement des herbivores ou des consommateurs de plantes. Au-dessus des consommateurs primaires se trouvent des consommateurs secondaires qui sont des animaux carnivores. Au-dessus des consommateurs secondaires se trouvent les consommateurs tertiaires, composés de carnivores qui se nourrissent de carnivores. Au-dessus des consommateurs tertiaires se trouvent les consommateurs quaternaires qui se nourrissent des consommateurs tertiaires.
Formes de vie dans une communauté écologique
Les formes de vie de toute communauté écologique peuvent être regroupées en deux groupes: autotrophes et hétérotrophes.
Les autotrophes, également connus sous le nom de producteurs ou d’auto-nourrisseurs, constituent la base des chaînes alimentaires et des réseaux alimentaires. Les autotrophes sont des organismes capables de synthétiser des matières organiques à partir de substances inorganiques. Il existe deux types d'autotrophes, de photoautotrophes et de chimioautotrophes. Les photoautotrophes tirent leur énergie du soleil dans leur synthèse de molécules organiques dans le processus appelé photosynthèse. Des exemples de photoautotrophes sont les plantes, les algues et les cyanobactéries. Les chimioautotrophes, quant à eux, synthétisent des molécules organiques en utilisant de l'énergie dérivée de produits chimiques grâce à un processus appelé chimiosynthèse. Les molécules organiques synthétisées par les autotrophes proviennent de matériaux tels que les minéraux et les gaz tels que le dioxyde de carbone.
Les hétérotrophes dans une communauté écologique sont également appelés consommateurs. Ils comprennent des organismes qui obtiennent de la matière organique en se nourrissant d'autres organismes. D'autres hétérotrophes se nourrissent des sous-produits d'autres organismes. Les hétérotrophes peuvent être des animaux, certaines plantes, des algues et de nombreuses bactéries.
Outre les autotrophes et les hétérotrophes d'une communauté écologique, il existe un autre groupe d'organismes appelé décomposeurs. Les décomposeurs jouent un rôle essentiel dans la décomposition de la matière organique en matière inorganique. Malgré leur rôle critique dans l'équilibre d'un écosystème, les décomposeurs ne sont ni représentés dans une chaîne alimentaire ni dans un réseau trophique. Les décomposeurs connus sont principalement des bactéries et des champignons. Cependant, d'autres décomposeurs existants peuvent être des organismes multicellulaires tels que les crabes et les vers de terre. Le décomposeur multicellulaire contribue non seulement à la décomposition de la matière organique, mais aide également à diviser la matière organique en fragments qui peuvent être facilement décomposés par les décomposeurs unicellulaires.
En raison de la complexité des relations alimentaires dans une communauté écologique qui survient lorsqu'un organisme se nourrit de plusieurs organismes ou est la proie de multiples organismes, les réseaux trophiques fournissent une description plus schématique et réaliste des relations alimentaires dans un système écologique. Dans une chaîne alimentaire, la flèche pointe de l'organisme mangé vers l'organisme qui la mange.
