L'affaire Chesapeake-Leopard était un engagement entre le navire de guerre britannique, le HMS Leopard, et la frégate américaine, l'USS Chesapeake. L’équipage du navire britannique HMS Leopard a affronté le navire américain Chesapeake à la recherche des quatre membres qui avaient déserté la Royal Navy. Cet incident a eu lieu en juin 22, 1807 au large de Norfolk en Virginie. Les quatre déserteurs ont été retirés du navire de Chesapeake et ont été jugés pour désertion. L'un des quatre membres de l'équipage a été pendu. L'équipage britannique était sous le commandement du capitaine Salusbury Pryce tandis que le navire américain était sous le commandement du capitaine James Barron.
L'incident
Le Chesapeake avait quitté la côte de Norfolk en Virginie quand il rencontra le léopard. L'équipage du HMS Leopard a détourné et bordé l'USS Chesapeake. Le capitaine Salusbury Pryce Humphreys a sonné la trompette pour ordonner à Barron de se rendre. Barron n'a pas réussi à se rendre et le léopard a donc tiré plusieurs coups sur le Chesapeake. L'équipage du léopard cherchait quatre déserteurs de la Royal Navy. L’attaque de l’équipage du Leopard était si soudaine qu’elle attrapa le Chesapeake sans préparation. Après la rencontre, James Barron, le commandant du Chesapeake, a livré la frégate à l’équipage britannique. Au moment de la reddition, le Chesapeake n'avait tiré qu'un coup. Quatre membres d'équipage qui avaient déserté l'armée royale, Daniel Martin, Jenkin Ratford, William Ware et John Strachan, ont été retrouvés dans le Chesapeake. Ils ont été jugés pour la désertion de la Royal Navy. Un des quatre membres, Jenkin Ratford, a été pendu. Les trois autres avaient la citoyenneté américaine, mais ils ont été emmenés en Grande-Bretagne. Le Chesapeake a été libéré et a été autorisé à retourner en Amérique. Il a cependant été gravement endommagé. James Barron, le commandant, a été jugé et plus tard suspendu du commandement. Trois membres de l'équipage de Chesapeake sont morts pendant la confrontation et 18 a été grièvement blessé. La Grande-Bretagne est considérée comme victorieuse au cours de cette affaire.
Les conséquences de l'affaire Chesapeake-Leopard
L’affaire Chesapeake-Leopard a suscité beaucoup d’indignation parmi les Américains. Les Américains ont été déçus que le Chesapeake n’ait pas essayé de se battre contre l’équipage Leopard. Ils ont considéré l'événement très humiliant. Il y avait des appels constants à la guerre contre la Grande-Bretagne. Le président de l'époque, Thomas Jefferson, subissait une pression constante pour déclarer la guerre à la Grande-Bretagne.
Avec les réactions violentes des Américains, le gouvernement britannique a décidé de renvoyer les trois citoyens américains capturés. Les déserteurs ont été largués à Boston, Massachusetts par le Schooner HMS Breaner dans 1812. Ils ont également pris la responsabilité de prendre en charge les pertes qu'ils avaient causées. Ils ont payé des réparations pour le Chesapeake endommagé.
Les Américains doutaient que la marine puisse les défendre en cas d’attaque, en particulier de la part de la marine britannique alors supérieure. Pour cette raison, Barron a été suspendu de ses fonctions pendant cinq ans. L’affaire Chesapeake-Leopard est également considérée comme l’un des facteurs ayant mené à la guerre de 1812.
Importance historique et héritage
L’affaire Chesapeake-Leopard a façonné l’histoire et les relations entre les États-Unis et les Britanniques. Il est attribué à certains des engagements et guerres importants, y compris la guerre de 1812 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne et à la loi sur l'embargo qui interdisait toute relation entre les navires américains et les navires britanniques et français. L'affaire est également à l'origine de la forte augmentation de la fabrication d'armes aux États-Unis.
