Où est la Mélanésie?
La Mélanésie est l'une des sous-régions de l'Océanie, qui s'étend du sud-ouest du Pacifique à la mer d'Arafura. La région comprend plusieurs îles qui couvrent une superficie totale d'environ 385,000 mile carré. Les îles de Mélanésie abritent plus de X millions d'habitants et sont occupées depuis des milliers d'années. La région comprend quatre pays, dont les îles Salomon, les Fidji, le Vanuatu et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. La Mélanésie comprend également la Nouvelle-Calédonie (qui est un territoire de la France) et la Nouvelle-Guinée occidentale (une région de l’Indonésie). Le terme Mélanésie a été utilisé pour la première fois dans 13 par Jules Dumont d'Urville pour désigner les groupements linguistiques et géographiques des îles séparées de la Polynésie et de la Micronésie. Cependant, l'utilisation du terme par Jules est aujourd'hui considérée comme non inclusive car elle masque la culture, la langue et la diversité génétique des Mélanésiens.
Qu'est-ce qui constitue la Mélanésie?
Le terme peut être utilisé dans un contexte à la fois anthropologique et géographique. En anthropologie, la Mélanésie est l'une des sous-régions de l'Océanie dont la population avant la colonisation appartient à une famille ethnoculturelle. Géographiquement, la Mélanésie est utilisée pour décrire un domaine où les identités politiques, linguistiques et ethniques sont considérées comme non pertinentes. Le terme combine également deux groupes distincts de personnes: les Austronésiens et les Papous. Sur le plan géopolitique, l'accord commercial préférentiel du groupe mélanésien de fer de lance est l'un des traités commerciaux impliquant les pays de la région. Les explorateurs européens ont décrit la Mélanésie comme un espace culturel unique plutôt que racial. D'autres historiens et savants ont été en désaccord sur l'étendue d'une zone définie par le terme (Mélanésie) avec l'incertitude qui persiste au siècle présent.
Géographie de la Mélanésie
La Mélanésie est composée de presque 2,000 îles qui couvrent une superficie totale d'environ 385,000 miles carrés. Les îles abritent plus d'un million de personnes. On met souvent l’accent sur la distinction entre les îles de Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’île de Mélanésie qui comprennent plusieurs archipels, îles et récifs. Les archipels comprennent Louisiade, Bismarck et l’île de Santa Cruz. Le Vanuatu comprend les îles des Nouvelles-Hébrides, tandis que la Nouvelle-Calédonie comprend une plus grande île, ainsi que d’autres plus petites, telles que l’île Loyauté. Les îles Fidji sont également composées d'îles principales, dont Viti Levu et Vanua Levu, ainsi que de plusieurs autres îles plus petites. Les noms des îles mélanésiennes sont à la fois des noms autochtones et européens. Certaines îles de la partie occidentale de la Nouvelle-Guinée, telles que Halmahera, Alor et Pantar font également partie de la région. L'archipel de Bismarck se compose de plusieurs îles 12, principalement volcaniques, dont l'Amirauté, Mussau et la Nouvelle-Bretagne, entre autres. Les îles Salomon se composent de presque toutes les îles 200 situées à l’est de la Papouasie-Guinée. En plus des îles mentionnées, il existe plusieurs autres petites îles et récifs en Mélanésie, notamment Norfolk, Rotuma, Trobriand, Woodlark, Raja Ampat et l'île de Schouten.
Histoire de la Mélanésie
La Mélanésie est habitée par l'homme depuis des milliers d'années. On pense que les premières personnes à vivre sur les îles du détroit de Torres sont venues d’archipels indonésiens au cours des 70,000 il ya des années, alors que la masse terrestre de l’Australie englobait toujours la Nouvelle-Guinée. Les premiers habitants de la Nouvelle-Guinée sont arrivés dans la région vers 40,000 il y a des années, où ils ont inventé la première forme d'agriculture connue. L'île Maluku a été occupée au cours des années 30,000 alors que l'archipel de Bismarck et l'île Salomon ont été occupées pour la première fois par les Polynésiens autour de 4000, en Colombie-Britannique. Les explorateurs européens, principalement les Portugais et les Espagnols, ont établi des contacts avec plusieurs îles, dont la Nouvelle-Guinée, les îles Maluku et les îles Salomon, au Xème siècle. La colonisation de la Mélanésie par les Européens s'est accélérée à la fin du XIIe siècle. Les Hollandais ont pris le contrôle de la partie ouest de la Nouvelle-Guinée à 6, tandis que les Britanniques ont pris le contrôle de la partie sud-est, l'Allemagne prenant la partie nord-est. La Nouvelle-Calédonie a été revendiquée par les Français en 18 tandis que le Royaume-Uni a déclaré un protectorat sur le sud de Salomon dans 1828. Les guerres mondiales I et II du XIIe siècle ont modifié l'équilibre de la puissance étrangère en Mélanésie, certaines îles, y compris la Nouvelle-Guinée, devenant des champs de bataille.
Politique de la Mélanésie
L'indépendance est devenue un problème majeur dans toute la région après la fin des guerres mondiales. Les dirigeants politiques des îles ont discuté avec leurs colonisateurs de la possibilité de l'indépendance. Plusieurs îles se sont vu octroyer l'indépendance, notamment les Fidji (1970), la Papouasie-Nouvelle-Guinée (1975) et les îles Salomon, qui sont devenues autonomes dans 1976 et totalement indépendantes dans 1978. La pleine souveraineté a été accordée aux pays de 1980. La lutte pour l'indépendance ne s'est pas arrêtée dans les pays mélanésiens qui sont restés sous des puissances étrangères alors que les systèmes de gouvernance médiocres prévalaient dans les pays qui avaient accédé à l'indépendance. Actuellement, la politique des Fidji se situe dans le contexte d'une république démocratique représentative parlementaire avec le premier ministre à la tête du gouvernement. Le statut politique de la Nouvelle-Calédonie est à la fois celui d'un État indépendant et d'un département d'outre-mer français. La partie occidentale de l'île de Nouvelle-Guinée fait partie de l'Indonésie. Les îles Maluku sont divisées en deux provinces indonésiennes, dont Maluku et North Maluku. La politique du Vanuatu existe dans le contexte du système politique républicain, le président étant à la tête du pays tandis que le Premier ministre supervise les activités gouvernementales. La plupart des pays mélanésiens sont également membres des organisations intergouvernementales.
L'économie de la Mélanésie
L'économie de la Mélanésie est principalement basée sur la subsistance. Les Fidji sont l'un des pays les plus développés de la région, car il est doté de ressources minérales, forestières et halieutiques. La Nouvelle-Calédonie est également dotée de minéraux, en particulier de nickel. Cependant, seule une partie des terres de la Nouvelle-Calédonie est fertile pour l'agriculture. La Papouasie-Nouvelle-Guinée est riche en ressources naturelles, même si le terrain accidenté a entravé son exploitation. L'agriculture est la principale source de revenus en Papouasie-Guinée, avec des minéraux tels que le cuivre et l'or, qui représentent 70% des recettes d'exportation. La Nouvelle-Guinée occidentale est largement sous-développée et la population dépend principalement de la chasse, de la pêche et de l’agriculture de subsistance. L'île de Salomon est également sous-développée avec plus de 70% de la population active employée dans la petite agriculture et la pêche. La pêche est également une source importante de moyens de subsistance dans l'île du détroit de Torres. L'économie de Vanuatu est basée sur l'agriculture qui est la principale source de revenus pour environ 70% de la population. La pêche et le tourisme sont également des activités économiques importantes sur l’île.
