La route Clipper était une route maritime traditionnelle utilisée par les navires clipper pour se déplacer entre l'Europe et l'Extrême-Orient, ainsi qu'en Nouvelle-Zélande et en Australie. Les navires Clipper étaient des voiliers rapides du XIIe siècle qui étaient équipés de plusieurs voiles soutenues par trois mâts et d'un gréement carré robuste. L'itinéraire était rendu nécessaire par la non-disponibilité d'un itinéraire plus rapide dans la région de Suez à l'époque.
Histoire de la route Clipper
Entre les années 1840 et 1870, les navires clipper ont été mis en avant pour faciliter le commerce du thé et de l'opium qui était en plein essor à l'époque, mais n'avait pas de moyen plus rapide de transporter les marchandises entre l'Europe et l'Asie. Les clippers étaient d’origine anglaise et la plupart d’entre eux y étaient assemblés avant d’être utilisés par d’autres pays comme l’Amérique. Le voyage a été long et dangereux car il a traversé des zones où les conditions climatiques étaient terribles et de nombreux navires ont été détruits lors de tempêtes, en particulier autour d’une zone du cap Horn. Le thé serait transporté du port de Fuzhou, en Chine, à Londres, un voyage qui a pris très longtemps, même avec l'utilisation des navires à clipper très rapides. Parmi tous les itinéraires empruntés par les navires clippers, la route de Brouwer était la plus appréciée des marins, car elle était la plus courte par rapport aux autres routes comme les routes arabes et portugaises. La route de Brouwer a été découverte par l'explorateur Hendrick Brouwer à 1611 et utilisée par les marins du cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud jusqu'aux Indes néerlandaises. Les Britanniques ont essayé de créer leur itinéraire sur le modèle de la route de Brouwer, mais cela a abouti à un désastre par manque de précision dans la détermination des longitudes et des latitudes.
La route
Le voyage aller comprend des navires quittant l’Angleterre et descendant l’océan Atlantique vers l’Équateur. Ils continueraient ensuite à travers l'océan Atlantique Sud, aidés par les vents naturels et les courants passant près de Trindade. Après ce moment, les navires rencontreraient le climat glacé du sud et le risque de se faire détruire par les icebergs était toujours imminent. La seule raison pour laquelle cette route a été utilisée était que c'était plus rapide que l'itinéraire plus sûr qui se trouvait au nord. Les capitaines des navires de la tondeuse préféraient courir le risque de tomber sur un iceberg plutôt que d'arriver à destination tardivement. Le retour à la maison se poursuivrait plus à l’est. Les navires qui faisaient le commerce en Australie, leur itinéraire partirait de Wellington et passerait par le détroit de Cook. La route se poursuivrait plus au sud, où il y avait plus de glace vers le redoutable cap Horn avec ses vents et courants extrêmes couplés à des cyclones sporadiques. Les navires qui ont survécu au cap Horn ont ensuite continué leur ascension dans l'Atlantique en s'appuyant sur les vents et les courants naturels pour finalement retourner en Angleterre. Le trajet était long et couvrait généralement des distances d'environ 14,750 miles dans un sens.
Avantages de la route Clipper
La route de la tondeuse a révolutionné le commerce au XIIe siècle et elle a ouvert de nouvelles terres qui ont mené à la découverte de nouveaux produits qui ont été ajoutés à la liste, ce qui a créé davantage d’opportunités commerciales en Angleterre et dans les pays en développement. La route de la tondeuse a rendu possible de grandes prouesses techniques, comme la construction de navires. Les clippers étaient des créations merveilleuses qui ont ensuite été utilisées comme modèles standard dans l'industrie de la construction navale.
