Les douze tribus bibliques d'Israël étaient les descendants des douze fils de Jacob, qui ont été connus sous le nom d'Israël. Ces fils étaient Ruben, Siméon, Juda, Lévi, Issacar, Zabulon, Benjamin, Dan, Aser, Gad et Joseph. Les fils de Joseph, Ephraïm et Manassé, recevraient des terres constituant leurs propres tribus respectives, tandis que la tribu sacerdotale de Levi n'aurait pas de zone tribale de facto. Ces douze se sont multipliés pour former le peuple israélite qui a une signification religieuse et historique. Les Israélites sont un peuple unique en ce sens qu'ils ont une sélection céleste du peuple de Dieu.
Les Israélites en Egypte
Les Israélites ont déménagé en Egypte après une période de sécheresse à Canaan. Pendant ce temps, Joseph résidait en Égypte et travaillait dans le gouvernement du pharaon en tant que gouverneur de toute l'Égypte. Grâce à sa faveur auprès du pharaon, ses proches se sont vu attribuer un territoire à installer. Les Israélites se sont multipliés en une grande nation et le Pharaon, qui ne connaissait pas Joseph, les a soumis à l'esclavage, car il craignait de vaincre les Egyptiens à cause de leur taux de croissance.
Dans le désert
Pendant leur captivité en Egypte, Dieu a entendu leurs cris et a appelé Moïse pour sauver ses camarades israélites de leur situation difficile. Au cours de leur fuite d'Égypte, ils se sont arrêtés au mont Sinaï, où Dieu leur a donné les dix commandements qui sont toujours suivis par les juifs et les chrétiens aujourd'hui. Les Israélites ont traversé la mer Rouge et ont été guidés par Dieu à travers le désert où ils ont erré pendant quarante ans à cause de la désobéissance et de l'incrédulité. Pendant ces quarante années, Dieu leur a toujours pourvu de manne qui a plu du ciel. Après quarante ans, ils ont été conduits dans la Terre Promise par Josué. Moïse est mort dans le désert avec d'autres adultes à l'exception de Caleb et Joshua.
Dans la terre promise
Les Israélites sont entrés dans la Terre Promise et ont conquis les anciens habitants de Canaan. La terre a été attribuée au peuple selon leurs tribus. La tribu de Lévi a reçu des devoirs sacerdotaux tout en prenant soin de l'Arche d'Alliance. Pendant ce temps, les Israélites n'avaient pas de système de gouvernement défini et leurs cas étaient entendus par des juges guidés par Dieu. Les Israélites n'étaient pas satisfaits de cette forme de leadership et ont opté pour un gouvernement monarchique. Le premier roi était Saul de la tribu de Benjamin. Le roi David a pris la direction après la mort de Saul et est considéré comme le fondateur d'Israël pour son leadership exemplaire et ses compétences militaires. Le roi Salomon a hérité du royaume de son père David et était remarquable pour sa sagesse et la construction du temple. Il a introduit le travail forcé en Israël en exonérant les tribus de Juda et de Benjamin, conduisant ainsi à la division du royaume dans les royaumes du nord et du sud après sa mort.
Le Royaume divisé
Après la division du royaume en Juda au sud et en Israël au nord, les Israélites divisés menèrent des vies séparées, avec des guerres sanglantes intermittentes entre eux. Cependant, ils ont conservé leur héritage religieux dans le respect de leurs traditions. Les deux royaumes ont désobéi à Dieu par l'adoration des idoles, et ils ont été conquis par d'autres nations gentils. Juda a été conquis par les Babyloniens tandis qu'Israël a été conquis par les Assyriens. Les tribus d’Israël ont été dispersées dans diverses parties du monde pour punir leur désobéissance.
L'importance des tribus israélites aujourd'hui
L'histoire des Israélites est significative à la fois pour les traditions religieuses juives et chrétiennes, ainsi que pour l'histoire dans son ensemble. La plupart des promesses faites dans la Bible leur sont données, et l’adoption des Gentils dans la foi chrétienne serait due à leur dispersion. Actuellement, après la création de la nation d'Israël après la Seconde Guerre mondiale, les Israélites se rassemblent dans leur patrie ancestrale et sont en train de la reconstruire, considérée par beaucoup comme l'accomplissement moderne des promesses de Dieu à leur égard.
