Qu'est-ce que Space Junk?
Les débris spatiaux, également appelés débris orbitaux ou débris spatiaux, sont des objets créés par des humains en orbite dans l'espace. Un grand nombre de ces objets faisaient partie des expéditions de l'humanité dans l'espace, et certains sont des fragments de matériaux formés lorsque des objets fabriqués par l'homme entrent en collision avec d'autres objets solaires. La taille de ces matériaux varie de quelques pouces 0.4 à quelques pouces 4 et on estime qu'il y a jusqu'à 170 millions d'objets dans l'espace. Les débris spatiaux prennent souvent la forme de fusées et de satellites brisés, ainsi que de morceaux de métal.
L'orbite terrestre
L'orbite terrestre est séparée en trois régions différentes. L'orbite terrestre basse (LEO) couvre une distance de 125 à 1,250. Les débris dans cette zone sont affectés par l'atmosphère terrestre, qui change d'orbite et les ramène vers la terre. Les satellites de communication et de navigation se trouvent dans l'orbite semi-synchrone située entre les milles 6,000 et 12,000 au-dessus de la terre. Les satellites de télécommunication et météorologiques sont en orbite géosynchrone, soit plus de 22,000 miles au-dessus de la surface de la terre
syndrome de Kessler
Les débris spatiaux existent dans différentes zones de l'orbite, certains plus éloignés de la terre et certains plus proches. Ceux qui sont au moins 1200 miles de la terre sont des particules légères, très susceptibles d'être de la poussière, des liquides de refroidissement, ou la peinture se détache des navettes spatiales et des satellites. En orbite terrestre basse (LEO), les objets se déplacent à des vitesses élevées pouvant atteindre des miles 4 par seconde. À des vitesses aussi renversantes, une petite couche de peinture pourrait donner un coup de poing semblable à un objet 550 qui se déplace à des miles 60 par heure. De tels points minuscules dans l’espace peuvent influer sur les dommages causés aux satellites utiles et à leurs composants (comme les réservoirs sous pression). Alors que de plus en plus d’activités se déroulent dans l’espace, une quantité croissante de débris est laissée dans l’orbite. Cette réaction en chaîne s'appelle le syndrome de Kessler. Les particules entrent en collision le long de la trajectoire de l'orbite, créant davantage de débris qui, s'ils ne sont pas contrôlés, continueront à causer plus de dommages aux satellites et aux fusées. Par exemple, dans 1996, un satellite français a été endommagé lorsqu'il est entré en collision avec des débris provenant d'une fusée française qui avait explosé une décennie plus tôt. Dans 2009, un satellite commercial américain Iridium a été endommagé lorsqu’il est entré en collision avec le défunt satellite russe. De même, dans le test anti-satellite de 2007 en Chine, qui utilisait un missile pour détruire un ancien satellite météorologique, il a créé plus de débris 3,000 dans l’espace.
Réduire l'espace indésirable
Récemment, différentes organisations d'exploration spatiale telles que la NASA ont travaillé dans le but de réduire la quantité de jonctions spatiales ajoutées à l'orbite terrestre, grâce à la mise en œuvre de meilleures conceptions. Le Japon, la Chine, la France, la Russie et l'Agence spatiale européenne ont publié des lignes directrices sur les moyens de réduire les débris orbitaux. Nettoyer les débris déjà existants sur l'orbite est le plus grand défi en raison du coût financier élevé. Une proposition d'utiliser le laser pour donner une impulsion de déplacement qui n'endommage pas l'objet est considérée comme réalisable.
