Pourquoi Tornado Alley Est-Il Si Enclin Aux Tornades?

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En quelques minutes, le temps apparemment calme se transforme en un ciel dominé par des tempêtes en rotation. Une pluie abondante enveloppe le soleil et noircit le ciel. La grêle qui se forme dans la tempête agit comme des prismes qui produisent un éventail de couleurs, telles que le turquoise, le vert ou le violet. Des éclairs intenses, cinq fois plus chauds que le soleil, émergent du ventre des orages, complétés par un tonnerre extrêmement fort qui fait vibrer les fenêtres et assourdit les oreilles. Les nuages ​​striés, semblables à un gâteau de mariage renversé, fournissent une manifestation visuelle de la rotation de la tempête.

Et puis, comme un doigt émergeant vers le sol, une tornade touche le sol.

Qu'est-ce qu'une tornade?

Une tornade est un centre de basse pression qui s'étend du sol à la base des nuages. Semblable à un drain de baignoire, les tornades aspirent de l'air dans toutes les directions. L'air tourne comme un tourbillon tourbillonnant, s'élevant dans l'orage parent et remontant dans le ciel.

Les tornades arrivent dans de nombreuses tailles, formes et intensités. La majorité écrasante - environ 75% - des tornades sont faibles avec des vents inférieurs à 110 mph (180 km / h). Cependant, les tornades violentes, avec des vents sur 200 mph (321 km / h), semblent souvent plus larges que grandes.

Certains, en fait, tournent avec une telle férocité qu'on ne peut souvent pas détecter de caractéristiques tornades discernables. Au lieu de cela, la supercellule descend essentiellement directement sur le sol. Tout ce que l'on peut voir, c'est un mur noir de terre et de débris, avec des éclats émanant de lignes électriques et de transformateurs déchiquetés fournissant des indices visuels sur l'emplacement du vortex le plus puissant.

Les tornades violentes représentent moins de 2% du total, mais elles causent 65-70% de tous les décès de tornade aux États-Unis (depuis 1950).

Où se trouvent la plupart des tornades?

Des tornades peuvent survenir partout où des orages peuvent se produire fréquemment, comme en Australie, au Bangladesh, au Canada, en Allemagne et au Royaume-Uni, mais la plupart se produisent aux États-Unis. Les États-Unis, qui dépassent les tornades 1,200 par an, jouissent de l'environnement supercellulaire et tornade le plus prolifique au monde.

La plupart des tornades se produisent pendant la longue saison des tornades dans la région des Grandes Plaines de mars à juin - la tristement célèbre «allée des tornades». Dans cette région, des tempêtes surviennent lorsque de l'air sec sec venant du Canada rencontre le nord du Mexique. Assez souvent, ces tornades sont grandes et violentes. Les États-Unis ont accueilli environ 600 EF4 (vents dépassant 165 mph / 267 kph) et 60 EF-5 (vents dépassant 200 mph / 322 kph) depuis 1950, bien plus que partout ailleurs.

Où est Tornado Alley?

«Allée des tornades» est un terme informel utilisé pour décrire les régions des États-Unis (et, dans certains cas, du Canada), où les tornades sont les plus susceptibles de se produire. Les États généralement considérés comme faisant partie de l'allée des tornades comprennent le Texas, l'Oklahoma, le Kansas, l'Iowa, le Dakota du Sud, l'Illinois, le Missouri, le Nebraska, le Colorado, le Dakota du Nord et le Minnesota. Parfois, la limite est élargie pour englober le Michigan et les régions du sud du Canada.

Pourquoi Tornado Alley est-il si enclin aux tornades?

Les grandes plaines existent à l'extrémité sud d'un continent qui s'étend de l'Arctique aux tropiques. La grande masse terrestre agit comme une autoroute qui transporte un air polaire dense vers le sud. Sans chaîne de montagnes du sud, il permet également à l'air chaud et humidifié du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes, situé uniquement au sud-est des plaines, de se diriger librement vers l'air froid.

Pendant ce temps, l’air arrivant de l’ouest de l’allée des tornades prend sa source dans les montagnes Rocheuses. L'air de montagne sec glisse le long des pentes et se dirige vers l'est dans les grandes plaines, formant ce qu'on appelle la «ligne sèche». L'air du côté ouest ressemble à de l'air désertique brûlé et comprend souvent de grandes zones de poussière. Sur le côté est de la ligne sèche, il y a suffisamment d’air chaud et humide qui rappelle un littoral marécageux.

Ce sont des conditions idéales pour les tempêtes.

Pourquoi les masses d'air de collision sont-elles importantes?

Les masses d'air en collision dans l'allée de la tornade permettent des conditions exceptionnelles qui permettent une augmentation vigoureuse de l'air, ce qui est essentiel pour les orages. Les tempêtes dans les grandes plaines atteignent régulièrement des miles 10 (16 kilomètres) à cause de ces conditions:
  1. Les vents poussant des masses d'air disparates convergent dans l'allée des tornades. Les collisions d'air, connues sous le nom de fronts, n'ont nulle part où aller, elles montent donc.
  2. L'air tropical, forcé vers le haut, rencontre de l'air naturellement plus frais (d'où des montagnes recouvertes de neige). Comme une montgolfière, l'air chaud monte librement.
  3. La collision des masses d'air se produit à plusieurs milliers de pieds dans l'atmosphère, alimentant une rivière de vent à grande vitesse qui se déplace généralement d'ouest en est en traversant l'allée de tornade. Cette rivière d'air, ou jet stream, absorbe l'air qui monte de la surface et la disperse sous le vent comme un moteur atmosphérique bien conçu.
  4. Le soleil cuit le sol dans les hautes altitudes à l'ouest des plaines, notamment le plat plateau du Colorado. Les vents d'ouest transportent cet air sec et ensoleillé vers l'est au-dessus des plaines. Cependant, en raison du déclin rapide de l’élévation, l’air stable se trouve à environ 10,000 pieds (3,000 mètres) de hauteur. Cela supprime les orages jusqu'à ce que l'air bouillonnant ci-dessous éclate à son point le plus explosif, analogue à un couvercle soufflant une casserole d'eau bouillante.

Comment les orages deviennent-ils des supercellules?

Plus la tempête atteint le ciel, plus il est facile pour une tempête d'accéder à des vents de plus en plus rapides. Les vents soufflant de l'ouest dépassent les vents de surface du sud-est qui se déversent dans les grandes plaines. L'augmentation des vitesses du vent et des changements de direction crée une rotation invisible et horizontale qui affecte les tempêtes.

L'air qui monte énergiquement de la tempête fait basculer le spin horizontal dans une direction verticale, provoquant ainsi un orage tournant.

Quelle est la cause d'une tornade?

Malgré des recherches sans fin, les scientifiques des tornades ne comprennent toujours pas la genèse de la tornade de manière exceptionnelle. Le Laboratoire national des tempêtes violentes (NSSL) situé à Norman (Oklahoma) indique que les observations sur le terrain établissent un lien entre les tornades et les tempêtes qui montrent de fortes différences de température le long des régions de fortes précipitations. L'air dans ces régions alimente ensuite le centre de circulation de la tempête.

Cependant, selon la NSSL, «les études de modélisation mathématique de la formation des tornades indiquent également que cela peut se produire sans de telles configurations de température; En fait, très peu de variations de température ont été observées près de [la Moore, Oklahoma tornado of] mai 3, 1999. Nous avons encore beaucoup de travail à faire.

La recherche sur les tornades est sans aucun doute une affaire dangereuse. Dans 2013, la plus grande tornade documentée - 2.6 miles de large - s'est produite juste à l'extérieur d'El Reno, Oklahoma et a coûté la vie à un scientifique respecté et chasseur de tempête, Tim Samaras. Sa mort a rappelé de manière sombre le danger associé aux supercellules et aux tornades, même pour ceux qui consacrent leur vie à les comprendre.

Malgré le danger, les chasseurs de tempêtes et les chercheurs de tempêtes se lancent chaque printemps dans une allée de tornade pour observer la fureur de la nature. Les nuances géographiques extraordinaires qui englobent l'allée des tornades offrent ostensiblement aux chasseurs de tempêtes leur propre terrain de jeu orageux.

Où les tornades se produisent-elles le plus?

L'emplacement de NSSL dans le centre de l'Oklahoma n'est pas un hasard, c'est le cœur de la ruelle des tornades. Récemment, l’épicentre de l’univers de la tornade semble être Moore, Oklahoma. Malgré sa petite taille (miles carrés 22), les tornades 12 ont traversé la ville depuis 1950, incluant cinq tornades importantes depuis 1998, et deux d’EF-5 avec des vents sur 200 mph (321 km / h). La tornade la plus dévastatrice de Moore s'est produite en mai 3, 1999. Avec des vents sur 300 mph (482 km / h), le twister a aplati la ville et tué des personnes 42. Cette tempête a eu lieu au cours d'une semaine où des tornades 152 se sont produites, tuant des personnes 50 et causant des dommages de $ 1.4 milliards.

En fait, la malchance de Moore continue. Une autre tornade EF-5 s'est produite dans Moore dans 2013, tuant 24. Puis, cette année, en mars, 25, une tornade EF-2 (vents 111-135 mph) a traversé la ville en même temps que le 2.75-inch de diamètre (7 cm). Heureusement, la plus récente tornade a épargné la vie de ceux de Moore.

Ces dernières années, de nombreuses villes américaines situées en dehors de l’Oklahoma ont également été rasées par des tornades telles que Spencer, Dakota du Sud, 1998 (décès de 6), Greensburg, Kansas, 2007 (décès de 11) et Joplin dans 2011 (fatalités 158 et 64, respectivement).

À la différence de n'importe où ailleurs, la combinaison unique de la position latitudinale, de la topographie distinctive et des masses d'air variables fournit aux États-Unis, notamment aux grandes plaines, l'environnement le plus mûr au monde pour les tornades. Comme toute bonne récolte, la saison des tornades arrive chaque printemps et été dans les grandes plaines et c'est pourquoi elle s'appelle «allée des tornades».

Quels sont les États de Tornado Alley?

États dans l'allée des tornades
Colorado
Illinois
Iowa
Kansas
Minnesota
Missouri
Nebraska
Dakota du nord
Oklahoma
Dakota du Sud
Texas