Connue comme la célèbre ville fantôme d'Alabama, Cahaba, également appelée Cahawba, est située au confluent des rivières Cahaba et Alabama. Entre 1820 et 1825, Cahaba était la première capitale de l’Alabama; Jusqu'à 1866, Cahaba était également le siège du comté de Dallas dans l'État américain d'Alabama. À la suite d'une importante inondation qui a dévasté la région de 1865, la législature de l'État a décidé de déplacer le siège du comté de Cahaba à Selma, car il convenait mieux. Cahaba était officiellement non incorporée dans 1989, la ville était inscrite aux recensements 1860 aux États-Unis de 1880 mais ne figurait pas dans les listes de recensement par la suite. À l'heure actuelle, Cahawba n'est pas seulement une ville fantôme, mais aussi un site historique d'État.
Première capitale de l'Alabama
Cahaba a commencé comme une ville sous-développée située au confluent de la rivière Alabama et de la rivière Cahaba. Lorsque les autorités ont convenu que l'État américain d'Alabama devait être détaché du territoire du Mississippi, l'État nouvellement créé avait besoin d'une capitale. Le 13th février, 1818, une commission a été créée dans l'ancienne capitale territoriale de St. Stephens pour sélectionner le nouveau site de la capitale de l'état de l'Alabama. Le site qu'ils ont choisi était Cahaba, qui a été approuvé en novembre 21st, 1818. Étant donné que Cahaba n'était pas bien développé, Huntsville accepta la convention constitutionnelle de l'État jusqu'à ce qu'un État soit construit dans la ville. Cependant, Cahaba ne maintiendrait pas la position longtemps, la principale raison étant la terre sur laquelle la ville a été construite était marécageuse. Le site se trouve également dans une courbe où deux rivières principales convergent, devenant ainsi sujettes à des inondations saisonnières. À 1825, la ville a subi une inondation majeure qui a détruit une partie du bâtiment d'État. En conséquence, une motion visant à voter pour une nouvelle capitale de l’État a été déposée et la législature a élu Tuscaloosa comme la nouvelle capitale de l’État de l’Alabama.
La chute de Cahaba
En dépit de la perte de sa désignation en tant que capitale de l'Etat, Cahaba est restée le chef-lieu du comté de Dallas, si bien que ses habitants se sont encore accrochés à leur mode de vie. La production de coton devenant de plus en plus importante dans la ceinture noire de l'Alabama, la ville de Cahaba devint rapidement un port. Des milliers de balles de coton ont été expédiées par bateaux à vapeur à Mobile, en Alabama, le long de la rivière Alabama. La ville était florissante alors que le boom avait même amené un chemin de fer dans 1859 à Cahaba, mais le désastre était au coin de la rue. La catastrophe s'est avérée être la guerre civile qui a dévasté l'économie de la ville. L'armée confédérée a pris les lignes de chemin de fer à des fins militaires et a transformé le grand entrepôt de coton de Cahaba en une prison militaire connue localement sous le nom de Castle Morgan mais officiellement connue sous le nom de prison militaire de Cahaba. Après la guerre, la plupart des habitants de la ville avaient fui. La dernière catastrophe qui a frappé Cahaba a été la crue 1865 qui a démoli la ville.
Cahaba actuel
À l’heure actuelle, la ville de Cahaba est connue sous le nom de Parc archéologique de l’ancienne Cahaba et comprend de vieilles ruines, des cimetières et des rues abandonnées. La ville a été le théâtre d'une myriade d'histoires de fantômes et de recherches historiques qui ont amené de nombreux esprits curieux. Outre l’importance de l’histoire du lieu, Old Cahaba propose un large éventail d’activités passionnantes. Certains d'entre eux incluent jeter une pièce de monnaie dans le puits Perine et faire un vœu, descendre au confluent des rivières Alabama et Cahaba, ou visiter les terrains de Castle Morgan. Le site de Cahaba illustre le mystère de la disparition rapide d’une ville florissante et éminente.
