Sens
En termes simples, l'utilisation durable du rendement est une forme de gestion de la foresterie et des ressources naturelles qui vise à «ne pas tuer la poule qui pond l'œuf d'or». Bien que le concept soit principalement utilisé pour les ressources naturelles, en particulier la foresterie et la pêche, il peut également s’appliquer à toutes les activités économiques ayant une ressource en capital, un calendrier de production, une consommation et une gestion des excédents. Un rendement soutenu assure la faisabilité d'une exploitation continue et à long terme des ressources disponibles pour obtenir des récoltes régulières. L'utilisation durable du rendement est le plus souvent appliquée activement en foresterie. La gestion des forêts remonte à l'Europe féodale, lorsque les grands propriétaires terriens dépendaient des revenus de leurs exploitations pour entretenir leurs châteaux et leurs armées. L'utilisation durable des ressources naturelles peut être une nécessité économique, écologique ou les deux.
La gestion des forêts
La gestion forestière peut impliquer des impératifs économiques et écologiques. Les industries du bois, telles que le sciage et la fabrication du papier, ne peuvent être rentables à long terme que si la forêt peut être maintenue. Il s'agit de récolter une récolte modeste de bois année après année et de compenser les pertes par croissance annuelle. L'élément le plus important est la rotation des cultures ou le temps nécessaire à chaque culture pour pouvoir être récoltée et replantée. Il faut sept ans pour que les arbres de Lucaena utilisés pour le bois de chauffage grandissent tandis que les eucalyptus en prennent dix. En théorie, on pourrait obtenir un rendement durable en récoltant un septième ou un dixième des arbres récoltés et en en plantant davantage.
Loi américaine sur les rendements durables à usage multiple de 1960
Les forêts sont des atouts nationaux précieux et constituent des ressources multiples au sein d’une unité. Il pourrait y avoir une variété d'arbres, d'animaux sauvages, de rivières et de points chauds de loisirs. Chacune d'entre elles constitue une base de capital naturel, à partir de laquelle les rendements sont extraits de manière optimale, sans compromettre la durabilité de chaque ressource. Les États-Unis ont adopté une loi fédérale dans 1960 pour gérer et développer les ressources renouvelables et maintenables des forêts nationales à des fins d'utilisation multiple et de rendement soutenu. C’est la première fois que cinq utilisations majeures des forêts ont été réalisées de manière égale dans le cadre d’un seul texte législatif.
Pêches
Le rendement durable dans les pêcheries est la quantité de pêche qui peut être effectuée sans réduire la densité de population de l’espèce, c’est-à-dire le surplus pour maintenir l’écosystème. La population vierge de l'espèce diminue avec l'activité de pêche et doit donc être équilibrée avec le temps nécessaire à l'espèce pour se reproduire et se développer. Le rendement durable se situerait dans la fourchette de la densité de population et de sa capacité à se reproduire. Les pêcheries utilisent également les concepts de rendements maximaux, optimaux et annuels durables. La première est exactement la moitié de la capacité de charge de l'espèce par l'écosystème. La croissance démographique est la plus élevée à ce stade. Le rendement durable optimal représente la différence la plus élevée entre le revenu total et le coût total. Il est généralement inférieur au rendement maximal durable. La troisième est la récolte, qui peut être obtenue sans abaisser les effectifs de la population d'origine.
Volatilité dans les rendements durables
Il est souvent difficile de quantifier le rendement durable car les conditions écologiques sont dynamiques. Il peut y avoir des facteurs autres que la récolte, qui peuvent entraîner des fluctuations des niveaux de ressources naturelles et de leur reproduction. Le rendement durable varie également avec le temps en raison des besoins d'entretien du capital naturel et de l'écosystème. Une forêt qui subit un incendie ou une inondation soudaine nécessitera plus de production pour atteindre les niveaux antérieurs à la catastrophe. Pendant ce temps, le rendement durable peut être bien moindre.
